California impone cortes de luz intermitentes para evitar el colapso del sistema el¨¦ctrico
Es la primera vez que se imponen apagones en California por falta de energ¨ªa. Es una situaci¨®n a la que se ha llegado como consecuencia de una desregulaci¨®n del sistema el¨¦ctrico calificada de fracaso por el propio gobernador. Desde 1996, generadoras y distribuidoras de electricidad operan por separado en un r¨¦gimen que impide a las distribuidoras repercutir a los consumidores los precios de mercado que les aplican las generadoras. Un exceso de demanda ha disparado esos precios y desde mayo las distribuidoras se han cargado con unos 12.000 millones de d¨®lares en deudas que hacen veros¨ªmil su quiebra. Ante la posibilidad de no cobrar, las generadoras han dejado de proporcionarles electricidad. La situaci¨®n se agrava por la paralizaci¨®n de varias plantas generadoras en California.
Una ayuda del Estado
Los cortes de ayer en el suministro de Pacific Gas & Electric se produjeron al d¨ªa siguiente de que el Estado de California decidiera echar un capote a las el¨¦ctricas y aprobara una ley de emergencia que establece un plan de adquisici¨®n de energ¨ªa a bajo precio y a largo plazo a las compa?¨ªas generadoras para vend¨¦rsela luego a las distribuidoras. La Asamblea (C¨¢mara baja) de Sacramento aprob¨® el martes por la noche una estrategia que pretend¨ªa evitar que 24 de los 34 millones de californianos se quedaran sin luz. El Estado se ha comprometido a dedicar unos 3.500 millones de d¨®lares anuales a la compra de electricidad a las generadoras para pas¨¢rsela a precio de costo a las distribuidoras.
El importante detalle, para las generadoras, de por cu¨¢ntos a?os va a regir el sistema est¨¢ todav¨ªa sin determinar. Los parlamentarios piensan en una horquilla de tres a seis a?os, que alguna el¨¦ctrica ha indicado que podr¨ªa aceptar, aunque otras quieren extenderlo a 10. La legislaci¨®n establece que el Estado comprar¨¢ electricidad a no m¨¢s de 55 d¨®lares el megawatio/hora para vend¨¦rsela a precio de coste a las distribuidoras, que ahora est¨¢n cargando a los consumidores un promedio de 72 d¨®lares por megawatio/hora (7,2 centavos o 12,5 pesetas el kilowatio). La diferencia de precios ir¨ªa a enjugar el multimillonario d¨¦ficit en que dicen haber incurrido Pacific Gas & Electric y Southern California Edison.
El martes, en otro pico de demanda, estas distribuidoras tuvieron que pagar a las generadoras 680 d¨®lares por megawatio sin poder repercutir ese coste a los consumidores.
Las compa?¨ªas generadoras hac¨ªan ayer cuentas. Alegan que los precios disparados del gas -el combustible m¨¢s usado en la generaci¨®n de electricidad en California, que cuesta en el mercado cuatro veces m¨¢s que hace un a?o- dificultan un acuerdo en las cifras y algunos analistas predicen que el Estado deber¨¢ aceptar precios en torno a los 80 d¨®lares por megawatio/hora con unas compa?¨ªas que est¨¢n pensando en un pacto a 10 a?os vista.
La m¨¢xima prioridad es evitar la quiebra de las distribuidoras, lo que ayer no estaba claro que se fuera a conseguir porque la legislaci¨®n tardar¨¢ en notarse en el negocio.
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