La cirug¨ªa de 'bypass' puede causar deterioro cognitivo a largo plazo

La cirug¨ªa de colocaci¨®n de un bypass en la arteria coronaria es un procedimiento quir¨²rgico muy habitual. Normalmente los cirujanos utilizan trozos de vasos sangu¨ªneos de otras partes del cuerpo para circunvalar o puentear las obstrucciones de las arterias coronarias, restaurando as¨ª el flujo de sangre al coraz¨®n. Aunque ya se sab¨ªa que muchos pacientes sometidos a una operaci¨®n de bypass muestran cierto deterioro cognitivo poco despu¨¦s de la cirug¨ªa y que mejoran durante los meses siguientes, es ahora cuando se est¨¢ empezando a comprender mejor los efectos que esta cirug¨ªa tiene a largo plazo sobre las funciones mentales. Los resultados del estudio aparecen en el ¨²ltimo n¨²mero del New England Journal of Medicine.

Para realizar esta investigaci¨®n, un equipo del Centro M¨¦dico de la Universidad de Duke (DUMC) de EEUU, evalu¨® las funciones mentales de 261 pacientes sometidos a cirug¨ªa coronaria con un mismo test a lo largo de un per¨ªodo de cinco a?os. Al cabo de este tiempo constataron que el 53% de los pacientes presentaba un deterioro mental al recibir el alta del hospital, el 36% lo presentaba seis semanas despu¨¦s de la cirug¨ªa y el 24% al cabo de seis meses. La curva descendente, sin embargo, no se mantiene con el tiempo: cinco a?os despu¨¦s de la cirug¨ªa, el 42% presentaba un declive mental mensurable.

Entre otras capacidades cognitivas evaluadas figuran la memoria a corto plazo, la atenci¨®n, la concentraci¨®n, la comprensi¨®n del lenguaje, la abstracci¨®n y la orientaci¨®n espacial. 'Hay pocas cosas que sean m¨¢s devastadoras que el hecho de que el paciente supere con ¨¦xito una operaci¨®n que prolonga su vida, pero que disminuye la calidad de esa vida prolongada', afirma Mark Newman, jefe de anestesia cardiotor¨¢cica del DUMC. 'Nuestros resultados confirman la persistencia a largo plazo de la disfunci¨®n cognitiva, y la importancia de prevenir estas carencias. Tambi¨¦n nos ayudar¨¢n a dise?ar estrategias para hacer que un procedimiento que ya es seguro, lo sea a¨²n m¨¢s'

Factores determinantes

Los investigadores han descubierto la existencia de tres factores determinantes que se relacionan positivamente con un declive intelectual a los cinco a?os de la operaci¨®n: la edad, el nivel de formaci¨®n y el nivel de declive cognitivo observado en el momento de recibir el alta hospitalaria. 'Cuanto mayor sea el paciente, mayores probabilidades tendr¨¢ de padecer el declive', afirma Newman. 'La edad es un factor importante, especialmente teniendo en cuenta que podemos operar con total seguridad a pacientes mayores'. 'Asimismo, cuanta mayor formaci¨®n tenga el paciente, menor ser¨¢ el declive. Aunque desconocemos los motivos exactos, parece que la formaci¨®n acad¨¦mica confiere una mayor reserva cognitiva'.

Este estudio no ha comparado a los participantes con personas similares que no hayan sido sometidas a bypas. Aunque est¨¢ demostrado que las capacidades mentales se deterioran poco a poco con la edad, los investigadores se?alan que los participantes que padec¨ªan alg¨²n declive en sus funciones intelectuales mostraban un deterioro que era m¨¢s del doble del que presentaban 5.888 pacientes de otro estudio reciente que abarcaba cinco a?os.

Los investigadores afirman que puede haber muchos factores implicados, pero creen que uno de ellos puede ser la m¨¢quina de circulaci¨®n extracorp¨®rea, que hace las funciones del coraz¨®n mientras los cirujanos operan el ¨®rgano. 'Aunque hace tiempo que sabemos que la m¨¢quina de pulm¨®n y coraz¨®n probablemente sea una causa, no estamos seguros de c¨®mo puede afectar a la cognici¨®n', afirma Newman. 'Es probable que se formen peque?as embolias o min¨²sculos co¨¢gulos que vayan al cerebro. Hay otros factores, como la inflamaci¨®n y la bajada de la tensi¨®n sangu¨ªnea, que tambi¨¦n podr¨ªan tener su parte de culpa'.