Un civil tir¨® de la palanca que hizo emerger el submarino contra el buque escuela japon¨¦s

Los dos civiles que pilotaban el submarino nuclear estadounidense Greeneville cuando el pasado fin de semana hundi¨® a un buque escuela japon¨¦s dieron ayer la cara en la cadena de televisi¨®n NBC. Todd Thoman y John Hall dijeron que siguieron mec¨¢nicamente las ¨®rdenes que les dieron los oficiales del submarino. Hall dijo que Scott Waddle, el comandante del Greeneville, le pregunt¨® si le gustar¨ªa tirar de la palanca que hace emerger al submarino. 'Por supuesto; me encantar¨ªa', respondi¨® Hall. As¨ª lo hizo el civil, y 10 segundos despu¨¦s comenz¨® la maniobra de ascensi¨®n. 'Entonces hubo un gran ruido y todo el submarino tembl¨®', dijo Hall.

En sus declaraciones a la NBC, los dos civiles afirmaron que el comandante Waddle y otros miembros de su equipo miraron por el periscopio antes de comenzar la ascensi¨®n, que fue brusca, como si el submarino se enfrentara a una emergencia. 'No vieron sobre el agua ning¨²n nav¨ªo, y el comandante dijo 'OK', por lo que se baj¨® el periscopio y comenz¨® la maniobra', dijo Thoman.

Pero el almirante Thomas Fargo, jefe de la Flota del Pac¨ªfico, reconoci¨® el mi¨¦rcoles en el Senado que no se explica c¨®mo el comandante del Greeneville no detect¨® la presencia del pesquero. 'Deber¨ªa haber visto ese barco; es dif¨ªcil de comprender c¨®mo se le escap¨®', dijo Fargo. El procedimiento habitual antes de emerger es, seg¨²n record¨® el almirante, mirar la superficie con el periscopio y buscar objetos pesados en la zona a trav¨¦s del sonar.

Hall y Thoman formaban parte de un grupo de 16 empresarios invitados a dar una vuelta en el Greeneville. Seg¨²n la cadena televisiva de Honolulu KITV, los excursionistas eran donantes del Missouri Restoration Fund, un proyecto para restaurar un barco de guerra hist¨®rico para Estados Unidos. Para mayor indignaci¨®n japonesa, la excursi¨®n submarina hab¨ªa sido organizada por el almirante Richard C. Macke, que fue obligado a pedir el retiro en 1995 tras haber hecho un comentario ofensivo sobre la violaci¨®n de una ni?a de 12 a?os en Okinawa por un soldado norteamericano.Donald Rumsfeld, secretario de Defensa, afirm¨® ayer que no existen indicios de que la presencia de los dos civiles al frente de los mandos del Greenville fuera la causa del accidente, en el que perdieron la vida nueve tripulantes del pesquero japon¨¦s. Seg¨²n Rumsfeld, los dos civiles estuvieron todo el tiempo bajo la estricta supervisi¨®n de los profesionales.

Entretanto, los guardacostas norteamericanos segu¨ªan ayer buscando los cuerpos de los nueve desaparecidos y la Marina anunci¨® que la investigaci¨®n que lleva a cabo sobre el incidente podr¨ªa conducir a la presentaci¨®n de cargos criminales contra uno o m¨¢s miembros de la tripulaci¨®n del submarino.