'No hay suficiente informaci¨®n para tomar decisiones racionales'

Charles Weissmann, uno de los m¨¢s autorizados expertos del mundo en encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB), pronunci¨® ayer la Segunda Lecci¨®n Eladio Vi?uela en el Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa de Madrid. Nacido en Suiza en 1931, este bi¨®logo molecular que se form¨® en Nueva York con Severo Ochoa y a cuyo regreso a Z¨²rich comenz¨® a dirigir el Instituto de Biolog¨ªa Molecular, investiga en la actualidad en el Imperial College londinense. Responde con humor a la pregunta de si los pa¨ªses de la UE le podr¨ªan pedir cuentas a Londres por las vacas locas: 'No me gustar¨ªa que me expulsaran del Reino Unido'.

Pregunta. ?Sigue comiendo carne de vaca?

Respuesta. S¨ª. Con mis 70 a?os no es f¨¢cil que coja la enfermedad. Si viviera 240 a?os, quiz¨¢ llegase a enfermar.

P. ?Las vacas enferman exclusivamente comiendo piensos contaminados?

R. No tenemos seguridad, pero el 98% de los casos que conocemos son debidos a los piensos. No est¨¢ claro si hay otros mecanismos, y hay expertos que consideran que puede haber transmisi¨®n de vaca a ternera, pero ser¨ªa un hecho muy poco corriente.

P. ?Podr¨ªamos tener cerdos locos dentro de unos a?os?

R. Los experimentos indican que los cerdos no contraen la enfermedad por comer piensos animales, aunque s¨ª pueden ser infectados si son inyectados. En todo caso, no es una buena idea seguir usando estos piensos.

P. ?El problema ha sido dar de comer carne a animales vegetarianos o utilizar pienso hechos con animales enfermos?

R. No se puede saber, porque no se analiza cada animal que se va a convertir en pienso. El problema es la alimentaci¨®n en general, y la soluci¨®n es no usar en absoluto este tipo de piensos.

P. La UE ha disminuido varias veces el l¨ªmite de seguridad en la edad de las vacas. ?Seguir¨¢ bajando?

R. No tenemos suficiente informaci¨®n para tomar decisiones racionales. Las vacas tienen que tener dos a?os para que podamos detectar la enfermedad, pero eso no quiere decir que antes no est¨¦n enfermas. Nuestros m¨¦todos de detecci¨®n no son suficientemente sensibles. Se puede argumentar que si el nivel de la infecci¨®n es tan bajo que no podemos detectarlo, el riesgo de contagiarse es muy peque?o, pero no hay evidencias cient¨ªficas sobre qu¨¦ cantidad de priones hay que ingerir para contraer la enfermedad.

P. ?Son fiables los an¨¢lisis en vivo?

R. Hoy sabemos que si el an¨¢lisis da positivo la vaca est¨¢ enferma, pero si da negativo no tenemos certeza de que est¨¦ sana. Hoy no podemos decir con una seguridad del 100% que un animal que consumimos est¨¢ libre de la enfermedad.

P. ?Es razonable esperar m¨¢s muertes de personas por contagio en los pr¨®ximos a?os en el Reino Unido?

R. S¨ª. No podemos saber si ser¨¢n algunos cientos o algunos miles o decenas de miles, eso es imposible de saber, pero habr¨¢ m¨¢s muertes.