Primera medalla n¨®rdica

Johann Muehlegg contin¨²a su caza. Ayer hizo historia en Lahti, la capital finlandesa del fondo. El esquiador de origen alem¨¢n logr¨® para Espa?a la primera medalla en unos Mundiales n¨®rdicos. Fue tercero en la prueba de 20 kil¨®metros, 10 estilo cl¨¢sico (con los esqu¨ªs en paralelo) y 10 libre (en forma de patinador), en persecuci¨®n, seg¨²n los tiempos efectuados en la primera distancia. Tras esta medalla de bronce, que incluso podr¨ªa ser de plata si hoy se confirma la descalificaci¨®n por dopaje del segundo clasificado ayer, el finland¨¦s Jari Isometsae, a Muehlegg le quedan a¨²n dos grandes oportunidades por su mayor condici¨®n de fondista: ma?ana, con los 30 kil¨®metros cl¨¢sicos, pero en los que podr¨ªa no salir al ser el estilo que peor le va, y centrarse, sobre todo, en los 50 libres del domingo.

Si alguien hubiese dicho antes de la temporada pasada que un espa?ol (con pasaporte en regla, al margen de su nacimiento) iba a ganar en el a?o 2000 la Copa del Mundo de esqu¨ª de fondo (el circuito de pruebas que consagran al esquiador m¨¢s completo), le habr¨ªan tomado por loco. Si hubiese a?adido que en 2001 iba a lograr medallas en unos Campeonatos del Mundo, tambi¨¦n habr¨ªa sonado a mentira sin sentido. Pero despu¨¦s del sonado triunfo de Muehlegg el a?o pasado, todo es posible en esta fuerza de la naturaleza. Noveno el primer d¨ªa, el jueves, en los 15 kil¨®metros cl¨¢sicos, a¨²n renqueante de una gripe, ayer ya demostr¨® su calidad y potencia. S¨¦ptimo en los primeros 10 kil¨®metros cl¨¢sicos, hizo una exhibici¨®n en los segundos, de persecuci¨®n. S¨®lo se le escaparon el sueco Per Elofsson, que logr¨® su segundo t¨ªtulo, e Isometsae, que parec¨ªa poder subirse por fin a un gran podio y quiz¨¢ tampoco lo haga.

Pegarse con la nieve

Viendo a Muehlegg esquiar en lucha con los estilistas finlandeses y suecos da la sensaci¨®n de que se pega con la nieve. Con m¨¢s corpulencia, su ejercicio eneg¨¦tico es excepcional. Pero igualmente pr¨¢ctico. Ser¨¢ menos est¨¦tico, pero incluso m¨¢s asombroso. Sus piernas y brazos parecen m¨¢s potentes que la mayor¨ªa de rivales (compacto con sus 1,84 metros de estatura y 84 kilos de peso) y con el estilo patinador encuentra m¨¢s superficie para deslizar su potencia.

Sali¨® en los primeros 10 kil¨®metros con el dorsal 13 y s¨®lo hicieron mejor tiempo antes que ¨¦l Isometsae, que le sac¨® 27.2 segundos, y Elofsson, en gran forma para las distancias cortas, 23.9. Despu¨¦s, le superaron otros finlandeses, Mika Myllylae, que har¨ªa el mejor tiempo, con 29,4 segundos menos, y Janne Immonen, 17.3; el ruso Vitali Denisov, 5.8, y el sueco Mathias Frederiksson, apenas, 1.7. Muehlegg pod¨ªa remontar y no tard¨® mucho tiempo. Cuatro horas despu¨¦s de los primeros 10 kil¨®metros se dio la salida en la que falt¨® Myllyae, triple oro en los pasados Mundiales, y que tampoco estuvo en los 15, por su gripe. Un rival menos. As¨ª, Muehlegg ya era sexto y a los 2 kil¨®metros se coloc¨® tercero. En s¨®lo ese tramo caz¨® incluso a Immonen, que acabar¨ªa abandonando al romper un bast¨®n. S¨®lo se escaparon delante Elofsson, que enseguida tom¨® el mando, e Isometsae, que hab¨ªa salido en cabeza. Muehlegg, tirando del grupo con Immonen, Denisov y Frederiksson, sigui¨® recortando segundos con los l¨ªderes y en su ritmo infernal empez¨® a despegar a sus perseguidores a los 6,5 kil¨®metros.

Hubo un momento en que incluso la plata fue posible. Pero Isometsae resisti¨® por 9.4 segundos, aunque quiz¨¢ no le sirva de nada. De todas formas, era el primer podio hist¨®rico y Muehlegg alz¨® los brazos en la meta como si hubiese ganado. En realidad, as¨ª fue. 'En Escandinavia, y tras mi gripe, esta medalla sabe a oro', dijo. El c¨¢ntabro Juan Jes¨²s Guti¨¦rrez fue 46?.