10.000 israel¨ªes recogen m¨¢scaras de gas por temor a un ataque de Irak

A pesar de los mensajes de calma lanzados desde la jefatura del Gobierno en Jerusal¨¦n, tropas israel¨ªes y estadounidenses iniciaron ayer en el desierto del Neguev, al sur de Israel, una serie de maniobras militares conjuntas con un objetivo primordial: desplegar y entrenar a las tropas en el uso de los misiles Patriot, que durante la guerra del Golfo, en 1991, fueron utilizados para interceptar los proyectiles Scud lanzados desde Irak.^M

En estas maniobras conjuntas, que durar¨¢n cinco d¨ªas, se utilizar¨¢n unas versiones mejoradas de los misiles Patriot, que han llegado a Israel hace pocas semanas procedentes de Alemania. Estos nuevos misiles servir¨¢n para reemplazar a los antiguos Patriot, muchos de los cuales se revelaron defectuosos durante la guerra del Golfo.

Israel¨ªes y norteamericanos conf¨ªan, sin embargo, en poder reemplazar en un futuro pr¨®ximo esas bater¨ªas de misiles antimisiles por otros proyectiles m¨¢s sofisticados y certeros: los Arrow, de tecnolog¨ªa israel¨ª. Estos nuevos proyectiles han sido dise?ados en un programa conjunto con Estados Unidos a lo largo de los ¨²ltimos 14 a?os y en la operaci¨®n se han invertido m¨¢s de 2.000 millones de d¨®lares (unos 360.000 millones de pesetas).

Mientras Israel pone a punto su armamento, se repitieron ayer en diversas ciudades de Irak manifestaciones multitudinarias en apoyo a Sadam Husein y a la causa palestina, en las que los lemas m¨¢s coreados fueron: 'Sadam, todos somos tus soldados; bombardea Tel Aviv' y 'muerte a Am¨¦rica, muerte a Israel'. Frases similares se gritaron tambi¨¦n en poblaciones de Gaza y en Cisjordania, donde, por tercer d¨ªa consecutivo, se produjeron manifestaciones en apoyo a los 'hermanos iraqu¨ªes', en respaldo a la Intifada y contra el primer ministro electo de Israel, Ariel Sharon.

La ira palestina se agudiz¨® ayer en el campo de refugiados de Balata, cerca de Nabl¨²s, despu¨¦s de que un dirigente local del movimiento integrista Ham¨¢s fuera abatido por francotiradores israel¨ªes en represalia por sus supuestas implicaciones en atentados. El Ej¨¦rcito tambi¨¦n bombarde¨® la poblaci¨®n de Beit Jala, cerca de Bel¨¦n, y ocho palestinos resultaron heridos.

El asesinato del dirigente de Ham¨¢s se produc¨ªa pocas horas despu¨¦s de que el ministro israel¨ª de Asuntos Exteriores y de Seguridad Interior, Shlomo Ben Ami, difundiera una carta en la que protesta por este tipo de 'ejecuciones sumarias' perpetradas por el Gobierno al que pertenece.Cerca de 10.000 israel¨ªes acudieron el domingo a los centros de protecci¨®n civil a recoger o renovar m¨¢scaras de gas, en previsi¨®n de hipot¨¦ticos ataques bacteriol¨®gicos por parte de Irak. El Gobierno de Ehud Barak ha lanzado un mensaje tranquilizador a la poblaci¨®n. No habr¨¢ reparto masivo de m¨¢scaras, ya que 'no hay ninguna necesidad de medidas especiales' y las posibilidades de un ataque iraqu¨ª sobre Israel son, 'por ahora, m¨ªnimas'.

[Por otro lado, Israel relaj¨® ayer el bloqueo a la franja de Gaza y permiti¨® la entrada de alimentos y medicinas.]