Alemania levanta su veto a la venta de Santa B¨¢rbara a la estadounidense General Dynamics

La batalla pol¨ªtica por Santa B¨¢rbara ha concluido, pero dejando heridas que tardar¨¢n en cicatrizar, seg¨²n quienes han seguido la pugna mantenida durante m¨¢s de diez meses por alemanes y norteamericanos.

Representantes de Krauss Maffei, la empresa propietaria de la patente del Leopard para Espa?a, se sentaron ayer con sus hom¨®logos de la SEPI para reanudar las negociaciones sobre el acuerdo de protecci¨®n de tecnolog¨ªa, que los germanos suspendieron unilateralmente el 31 de octubre. Sin este acuerdo, la nueva Santa B¨¢rbara en manos norteamericanas no podr¨ªa fabricar los 235 carros de combate que le ha encargado el Ej¨¦rcito espa?ol por m¨¢s de 317.000 millones de pesetas.

Krauss Maffei dej¨® claro desde el principio que no pod¨ªa firmar el acuerdo sin el visto bueno de las autoridades pol¨ªticas de Berl¨ªn, pues la tecnolog¨ªa del Leopard pertenece al Ministerio de Defensa alem¨¢n. Este visto bueno es el que le ha dado recientemente el Gabinete de Gerhard Schr?der y ha permitido la reanudaci¨®n de las negociaciones.

Debido a ello, General Dynamics ha prolongado indefinidamente la vigencia de su oferta por Santa B¨¢rbara, que expiraba ayer tras la pr¨®rroga acordada a finales del a?o pasado.

El secretario de Estado de Defensa, Fernando D¨ªez Moreno, se mostr¨® ayer 'convencido' de que 'habr¨¢ un acuerdo muy pronto' para la venta de Santa B¨¢rbara, informa Efe.

'El acuerdo [sobre protecci¨®n de tecnolog¨ªa] est¨¢ pendiente de un tema de menor importancia y es muy posible que en un breve plazo se pueda llegar a firmarlo', agreg¨®.

Tambi¨¦n el ministro de Asuntos Exteriores, Josep Piqu¨¦, expres¨® ayer su confianza en que haya una soluci¨®n 'muy pr¨®xima' para la venta de Santa B¨¢rbara y 'coherente' con la relaci¨®n privilegiada que Espa?a quiere mantener con EE UU.

Piqu¨¦, como anterior ministro de Industria, era el responsable de la SEPI cuando, el 12 de abril de 2000, adjudic¨® la compa?¨ªa p¨²blica de armamento al gigante norteamericano en perjuicio del consorcio formado por Krauss Maffei y Rheinmetall.

Decisi¨®n en breve

Fuentes gubernamentales indicaron que el Consejo de Ministros tomar¨¢ su decisi¨®n definitiva 'en breve', aunque reconocieron que los tr¨¢mites pendientes -dictamen del Consejo Consultivo de Privatizaciones y de la Comisi¨®n Delegada de Asuntos Econ¨®micos- demorar¨¢n unos d¨ªas su formalizaci¨®n.

La versi¨®n alemana no es tan optimista y, quiz¨¢ como reflejo del malestar provocado por la forma en que el Gobierno espa?ol ha llevado este asunto, fuentes diplom¨¢ticas germanas suger¨ªan ayer que la delegaci¨®n de Krauss Maffei que ha viajado a Madrid es de bajo nivel y carece de competencias para firmar ning¨²n acuerdo.

El hecho de que General Dynamics fabrique el carro de combate Abrams, competidor del Leopard a nivel mundial, ha complicado extraordinariamente el acuerdo sobre protecci¨®n de tecnolog¨ªa. Pero el problema de fondo es pol¨ªtico.

El gigante estadounidense no oculta que su objetivo es convertir Santa B¨¢rbara en cabeza de puente para entrar en el mercado europeo. Frente a ello, Schr?der propuso a Aznar integrar Santa B¨¢rbara en una empresa europea de armamento para el Ej¨¦rcito de Tierra, siguiendo el modelo que representa EADS en el campo aerona¨²tico. El presidente espa?ol accedi¨®, en la cumbre bilateral de La Granja (Segovia) de septiembre del a?o pasado, a dejar la privatizaci¨®n en suspenso.

Sin embargo, la opci¨®n alemana se ha ido debilitando desde entonces debido, entre otros factores, a la p¨¦rdida de opciones para vender 1.000 carros de combate Leopard a Turqu¨ªa, a las diferencias entre Krauss Maffei y Rheinmetall y al hecho de que el proyecto de crear una empresa europea de armamento no acabe de concretarse.

Por el contrario, las presiones de EE UU se han intensificado y la SEPI -cuyo presidente, Pedro Ferreras, apost¨® muy fuerte por la opci¨®n de General Dynamics- tambi¨¦n ha movido sus bazas. El temor era que la compa?¨ªa norteamericana retirase su oferta y Santa B¨¢rbara se quedase compuesta y sin novio.