EE UU presiona a Espa?a para que venda ya Santa B¨¢rbara a Dynamics

Al contrario de lo que sucedi¨® en diciembre, cuando la SEPI y General Dynamics acordaron prorrogar la oferta varias semanas antes de expirar el plazo, la compa?¨ªa estadounidense no ha querido revelar ahora qu¨¦ har¨¢ el 28 de febrero si no recibe una respuesta positiva. Las fuentes consultadas estiman que no tiene sentido una nueva pr¨®rroga si no hay garant¨ªas de que la operaci¨®n ser¨¢ aprobada. De no ser as¨ª, el acuerdo adoptado hace casi un a?o por el Consejo de Administraci¨®n de la SEPI quedar¨ªa cancelado y General Dynamics recuperar¨ªa los casi 500 millones de pesetas que deposit¨® como fianza.

Kendell Pease, portavoz de la firma estadounidense, est¨¢ convencido de que el Gobierno espa?ol adoptar¨¢ antes de fin de mes una decisi¨®n favorable a sus intereses pues, alega, el consorcio formado por las firmas alemanas Krauss Maffei y Rheinmetall se ha retirado de la pugna por Santa B¨¢rbara.

La empresa norteamericana quiere garant¨ªas de que la operaci¨®n sigue adelante para prorrogar su oferta de compra, que vencer¨¢ el mi¨¦rcoles

Fuentes gubernamentales espa?olas niegan que Alemania haya retirado su oferta, pero aseguran que 'ha perdido inter¨¦s' por Santa B¨¢rbara. 'No tenemos menos inter¨¦s, lo que tenemos es menos esperanza', alegan fuentes diplom¨¢ticas germanas. El canciller Gerhard Schr?der presion¨® fuertemente a Aznar durante el pasado oto?o para impedir la venta de la empresa espa?ola a la norteamericana y contraofert¨® con su integraci¨®n en una gran industria europea de armamento similar a la aerona¨²tica EADS.

Sin embargo, este proyecto no acaba de arrancar y Rheinmetall se muestra cada vez m¨¢s remisa a la aventura espa?ola, lo que debilita la posici¨®n de Krauss Maffei. Quiz¨¢ por ello, los alemanes han disminuido su presi¨®n, mientras que los norteamericanos, tradicionalmente m¨¢s discretos, han lanzado una fuerte campa?a de prensa y urgen a que se desbloquee la venta. 'Este tema no ha deteriorado las relaciones bilaterales, hasta ahora', puntualizan fuentes diplom¨¢ticas estadounidenses.

'Entendemos las prisas del comprador, pero a¨²n nos quedan muchos nudos por desatar', sostiene un ministro espa?ol relacionado con la operaci¨®n. Antes de que el contrato vaya al Consejo de Ministros debe ser informado por el Consejo Consultivo de Privatizaciones y la Comisi¨®n Delegada para Asuntos Econ¨®micos.

Pero el principal tr¨¢mite pendiente es el acuerdo de protecci¨®n tecnol¨®gica entre Santa B¨¢rbara y Krauss Maffei, propietaria para Espa?a de la patente del carro de combate Leopard. Sin ese acuerdo, la futura Santa B¨¢rbara norteamericana no podr¨ªa fabricar el Leopard -del que el Ej¨¦rcito espa?ol ha encargado 235 carros por m¨¢s de 300.000 millones- y sin Leopard no hay privatizaci¨®n.

Las conversaciones para cerrar este acuerdo fueron suspendidas unilateralmente el pasado 31 de octubre por la empresa alemana, seg¨²n la cual no tendr¨ªa sentido continuar las discusiones t¨¦cnicas mientras se negociaba a nivel pol¨ªtico.

En ese momento, las posiciones estaban muy alejadas sobre el mecanismo sancionador a aplicar en caso de fuga tecnol¨®gica. Santa B¨¢rbara, de acuerdo con General Dynamics, propon¨ªa pagar s¨®lo si se demostrase que la filtraci¨®n es responsabilidad de la parte espa?ola y siempre en funci¨®n del da?o efectivamente causado. La parte alemana, por el contrario, pretend¨ªa un sistema de responsabilidad objetiva, seg¨²n el cual habr¨ªa que pagar aunque no se demostrase que la fuga hubiera causado da?o alguno.

Durante las ¨²ltimas semanas, altos responsables espa?oles se han puesto en contacto con Krauss Maffei para reanudar las conversaciones sobre el acuerdo de protecci¨®n tecnol¨®gica, pero ¨¦sta ha alegado que la decisi¨®n corresponde al Ministerio de Defensa alem¨¢n.

General Dynamics aboga por recurrir si es necesario al arbitraje de la C¨¢mara de Comercio de Par¨ªs, pero la SEPI, ¨²nica capacitada para hacerlo, se resiste a ello. Ambas partes coinciden, sin embargo, en que cuando Alemania acepte definitivamente que ha perdido la batalla por Santa B¨¢rbara se alcanzar¨¢ el acuerdo tecnol¨®gico, pues sus empresas no pueden permitirse el lujo de perder los royalties derivados de la venta de los Leopard a Espa?a.