El Reino Unido, ante la crisis total

El campo cerrado a la urbe, piras de ganado en las granjas, muertos en el ferrocarril, regiones paralizadas por la nieve, pueblos inundados, inmigrantes desesperados por entrar en el Reino Unido a cualquier precio... Los planes del primer ministro para conducir c¨®modamente al electorado hacia una segunda victoria laborista han quedado desbaratados por una serie de acontecimientos que presentan una visi¨®n casi apocal¨ªptica del pa¨ªs. El primer ministro intenta ahora mantener la calma mientras centra toda su energ¨ªa en la gesti¨®n de la crisis.

'Una tragedia particularmente conmovedora, cuando se a?ade a tanta ansiedad sobre el brote de fiebre aftosa y las recientes inundaciones'. Con este escueto mensaje, la reina Isabel se solidarizaba con las v¨ªctimas del accidente de ferrocarril del mi¨¦rcoles en una aldea del norte de Inglaterra. Pero, adem¨¢s, la reina pon¨ªa en evidencia un hecho: el c¨²mulo de desastres que azotan el pa¨ªs en los ¨²ltimos meses y, en particular, en los ¨²ltimos d¨ªas.

La fiebre aftosa ha separado el campo de la urbe; la isla, de sus socios europeos. Los granjeros se atrincheran en sus posesiones y asisten a la quema de ganado enfermo o en peligro de contagio. De la persuasi¨®n dial¨¦ctica, el Gobierno ha pasado con rapidez a prohibir los paseos por caminos rurales. El palacio de Buckingham ha vallado sus parques, a pesar de que se ubican en el ¨¢rea metropolitana de Londres. Irlanda ha suspendido las citas deportivas en el Reino Unido y otros pa¨ªses europeos, adem¨¢s de que Estados Unidos y la mayor parte de Europa imponen controles a los viajeros procedentes del antiguo Imperio Brit¨¢nico.

Costes elevados

El sindicato de granjeros calcula el coste de la epidemia de fiebre aftosa en 67.000 millones de pesetas al mes y negocia sustanciales indemnizaciones con el Ejecutivo. Pese a que las arcas del Estado est¨¢n boyantes (el Tesoro estima el super¨¢vit en 4.000 millones de pesetas) y Blair ha prometido ayudas en torno a los 50.000 millones, este no ser¨¢ el ¨²ltimo gasto que el Gobierno tenga que hacer, sobre todo si la crisis se prolonga durante cinco meses como en 1967.

Una v¨ªctima clara de la actual situaci¨®n son los planes pol¨ªticos del primer ministro. Desde noviembre, Blair conduce con mimo al pa¨ªs hacia una convocatoria anticipada a las urnas para la que tiene de plazo legal hasta mayo de 2002. El mes ideal parec¨ªa mayo. La debilidad del Partido Conservador, que s¨®lo despunt¨® en los sondeos de opini¨®n el pasado oto?o -tras la rebeli¨®n contra el precio del carburante y la boyante situaci¨®n de los laboristas en las mismas encuestas-, llev¨® a algunos ministros de Blair a sugerir incluso el 5 de abril, 13 meses antes de que se agote la legislatura, como el d¨ªa adecuado para celebrar elecciones. Abril ya ha quedado descartado y, con un pa¨ªs plagado de virus, tormentas e inveros¨ªmiles accidentes de tren, mayo entra en una nebulosa. La fecha de los comicios ya no est¨¢ en manos del primer ministro, sino de los acontecimientos.

Perdida una ventaja que sus antecesores laboristas raramente disfrutaron, Blair vuelca hoy su energ¨ªa en contener la crisis, en vez de promocionar lo que denomina 'la segunda fase de la tercera v¨ªa', t¨ªtulo del art¨ªculo que publica en la revista Prospects. Blair se ha ganado, de momento, el respeto de los medios de comunicaci¨®n, de los granjeros y quiz¨¢ del resto de la poblaci¨®n con su 'decisiva y r¨¢pida' gesti¨®n de los males que se amontonan. Pero aparecen de nuevo se?ales del desequilibrio entre la ambici¨®n de ideas del neolaborismo y su ejecuci¨®n, el principal flanco de las cr¨ªticas.

El propio Blair lo descubri¨® esta semana cuando acus¨® a las cadenas de supermercados de 'tener bajo llave' a los granjeros en su anhelo de proveer alimentos baratos. 'All¨¢ ¨¦l si quiere jugar la baza pol¨ªtica. Nosotros tenemos la impresi¨®n de que fue el Ministerio de Agricultura, no los supermercados, el que fij¨® la pol¨ªtica agraria en este pa¨ªs', contestaron. El primer ministro se dej¨® quiz¨¢ arrastrar por la corriente de los que buscan un culpable de la ¨²ltima desgracia del campo. Dio la impresi¨®n de se?alar con el dedo a los supermercados; otros sugieren que la culpa es del cierre de mataderos tras la crisis de las vacas locas, la industrializaci¨®n de la agricultura y la globalizaci¨®n del mercado. Todos coinciden en que la fiebre se gest¨® fuera del Reino Unido.

Las administraciones conservadoras fueron responsables directas de la epidemia en el vacuno y de su exportaci¨®n a la Europa continental. Sus sucesores laboristas poco tienen que ver con la segunda plaga, que debilita la confianza del consumidor en los productos alimenticios y convierte el Reino Unido en el paciente contagioso que sus vecinos europeos intentan mantener a una prudente distancia.

Blair tampoco posee la llave meteorol¨®gica para prevenir las tormentas de lluvia y nieve que en oto?o y de nuevo estos d¨ªas han inundado pueblos y ciudades y provocado apagones de luz. Incluso los seis accidentes ferroviarios, que han matado a m¨¢s de 50 personas desde la llegada al poder de los laboristas, en 1997, parecen m¨¢s relacionados con la privatizaci¨®n y falta de inversi¨®n durante las dos d¨¦cadas de Gobiernos tories. Pero el electorado exige responsabilidades al neolaborismo y sus simpatizantes tienen la impresi¨®n de que la Administraci¨®n de Blair est¨¢ gafada. Una nueva cat¨¢strofe, unida a un despertar de la oposici¨®n conservadora, podr¨ªa privar al Ejecutivo de disfrutar por primera vez de dos mandatos sucesivos.