Londres planea sacrificar a medio mill¨®n de ovejas para frenar la fiebre aftosa

El Gobierno brit¨¢nico estudiaba anoche la posibilidad de sacrificar a medio mill¨®n de ovejas que pastaban en los prados cuando surgi¨® el primer brote de fiebre aftosa hace tres semanas y est¨¢n a punto de tener las cr¨ªas. Si ahora vuelven con sus due?os a las granjas, los veterinarios temen que dicho trasiego contribuya a extender todav¨ªa m¨¢s el virus, que ayer sumaba 183 focos. A pesar de que los ganaderos con reba?os sanos siguen llev¨¢ndolos a sacrificar a mataderos desinfectados, uno de ellos, situado en Gales, estaba siendo analizado porque los expertos sospechan que pueda estar tambi¨¦n contaminado.

Nick Brown, ministro de Agricultura, manten¨ªa ayer que la infecci¨®n est¨¢ 'bajo control y las restricciones al transporte de animales acabar¨¢n venciendo la propagaci¨®n de la fiebre', pero los focos no dejan de multiplicarse por todo el pa¨ªs. Una de las ¨²ltimas fincas en sucumbir ha sido la de Venny Tedburn, en Devon, al suroeste de Inglaterra, que s¨®lo criaba ganado en condiciones org¨¢nicas, sin piensos c¨¢rnicos ni productos qu¨ªmicos.

Hasta ayer hab¨ªan sido sacrificadas en todo el pa¨ªs m¨¢s de 114.082 cabezas y otras 30.739 esperan correr la misma suerte en breve. En Irlanda del Norte, las autoridades investigan un posible segundo foco en una explotaci¨®n lanar del condado de Tyrone. Si las ovejas a punto de parir son salvadas, seguir¨¢n a la intemperie, aunque ello complicar¨ªa la llegada de las reses a los mismos pastos si la enfermedad reduce su virulencia. Normalmente, el ganado ovino regresa a las granjas, en las tierras altas, y dejan sitio a las cabezas bovinas en las bajas.

Visiblemente turbado por la aparici¨®n de lo que califica 'segunda ola febril', el Ministerio de Agricultura ha intentado tranquilizar a los granjeros, que llevan varios d¨ªas pidi¨¦ndole que saque a las reses y ovejas muertas y quemadas en sus tierras. El hedor es insoportable y los propietarios temen que sus tierras acaben contaminadas. La oposici¨®n conservadora ha propuesto llamar al Ej¨¦rcito. Agricultura les ha asegurado a todos que dispone de 30 camiones nevera sellados listos para llevarse los restos sin extender todav¨ªa m¨¢s la infecci¨®n. La Uni¨®n de Granjeros no est¨¢ muy segura de estas nuevas medidas de seguridad y ha aprovechado para recordarle al ministro Brown que autorizar las carreras de caballos es una temeridad. 'Si se toman las debidas precauciones, los concursos h¨ªpicos pueden continuar', dijo Brown.