El 19,4% del agua disponible en Espa?a se pierde en la red de distribuci¨®n

A medida que se afinan las cuentas del agua se confirman las p¨¦rdidas en las redes de distribuci¨®n. Desde el a?o 1996, en que el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) inici¨® las encuestas sobre indicadores ambientales en Espa?a para armonizarlas con las de la Uni¨®n Europea, el porcentaje de p¨¦rdidas no cesa de aumentar. En 1996 alcanzaban un 16,4%; el a?o pasado se elevaron al 19,4%.

Las encuestas de los tres primeros a?os s¨®lo abarcaban a las grandes ciudades (21 millones de habitantes) y a las grandes compa?¨ªas de abastecimiento. Pero los datos de 1999, en el que se refleja al conjunto de la poblaci¨®n, a trav¨¦s de consorcios, mancomunidades de abastecimientos, la industria y los regad¨ªos, ratifican el elevado ¨ªndice de p¨¦rdidas.

'Las cifras son exageradas. Creo que invitan a reflexionar al Ministerio de Medio Ambiente, a los usuarios y a los planificadores', dice el matem¨¢tico F¨¦lix Alonso, jefe del ¨¢rea de Estad¨ªstica Ambiental del INE. Seg¨²n Medio Ambiente, de los 346.000 hect¨®metros c¨²bicos de agua que llueven anualmente de media en Espa?a; 110.000 se aprovechan para atender una demanda real de 35.000 hect¨®metros c¨²bicos.

De esa cantidad, el INE estima que existen realmente disponibles 28.250 hect¨®metros, pero s¨®lo se consumen 22.771. El resto (5.479) se pierde debido al mal estado de las conducciones urbanas o las canalizaciones de riego en el campo. Entre 1998 y 1999 el consumo urbano creci¨® un 3,5%, seg¨²n la encuesta.

La incorporaci¨®n en este estudio del comportamiento de las pr¨¢cticas de regad¨ªos agr¨ªcolas permite diferenciar qui¨¦n es el que m¨¢s pierde. El agua que los abastecimientos se dejan por el camino, o que se utiliza para riegos de calles y no se factura, alcanza el 18%, mientras el porcentaje de p¨¦rdidas de los regad¨ªos se eleva al 25,5%. Encabezan las p¨¦rdidas los regad¨ªos de Andaluc¨ªa, Arag¨®n, Castilla y Le¨®n, Catalu?a. Comunidad Valenciana y Extremadura. La que menos pierde porque es la que m¨¢s cara paga el agua, Murcia

En el an¨¢lisis de los precios, que incluyen tambi¨¦n por primera vez los agrarios, la encuesta arroja datos reveladores. Mientras el agua de consumo urbano se paga de media a 116 pesetas, la destinada al regad¨ªo no alcanza las cuatro pesetas el metro c¨²bico.

Precios y p¨¦rdidas

Los precios revelan d¨®nde escasea. En Canarias y Baleares, donde el agua es desalada, se paga por encima de las 200 pesetas el metro c¨²bico. Catalu?a, Comunidad Valenciana, Madrid, Murcia y el Pa¨ªs Vasco la pagan a m¨¢s de cien pesetas. En el resto de comunidades queda claro que no pagan lo que cuesta.

Del lado agrario encabezan la lista de pagadores la regi¨®n de Murcia (15,49 pesetas el metro c¨²bico), que se nutre del trasvase Tajo-Segura; seguida de Canarias (11,18), donde el agua es privada. Donde el precio del agua de regad¨ªo no alcanza la peseta por metro c¨²bico es en Arag¨®n, Castilla y Le¨®n o Catalu?a, territorios donde los planes de sus cuencas hidrogr¨¢ficas prev¨¦n crecimientos muy importantes de nuevos regad¨ªos en los pr¨®ximos a?os.

La conclusi¨®n, para Alonso, est¨¢ clara: 'Donde se paga el agua es donde menos se pierde. Los usuarios tienen mucho m¨¢s cuidado en no desperdiciarla'. El responsable de la estad¨ªstica ambiental de INE anticipa que ya est¨¢n preparando la encuesta correspondiente al a?o actual, cuyos datos se dar¨¢n a conocer a lo largo del mes de septiembre pr¨®ximo.