El tesoro del mar Caspio

La petrolera italiana ENI, la franco-belga TotalFinaElf, la anglo-holandesa Royal Dutch-Shell y la estadounidense Exxon Mobil han comenzado a tomar posiciones para controlar el yacimiento kazajo de Kashag¨¢n, en el mar Caspio, tras cinco a?os de apat¨ªa por los conflictos geopol¨ªticos en la zona. El yacimiento es el mayor descubierto desde que en 1969 se hallara el de Prudhos Bay, en Alaska.

En el ¨²ltimo mes, TotalFinaElf se ha convertido en el mayor accionista del consorcio OKIOC (Offshore Kazakhstan International Operating Co.), que explotar¨¢ Kashag¨¢n, adquiriendo las participaciones de BP Amoco y de la noruega Statoil. ENI ha sido elegida por el Gobierno de Kazajist¨¢n como ¨²nico operador del consorcio petrolero, con el consentimiento de los otros accionistas, y Shell y ExxonMobil planean reforzar su participaci¨®n en el grupo, seg¨²n fuentes cercanas a OKIOC.

Esas mismas fuentes prev¨¦n que de las siete compa?¨ªas petroleras que est¨¢n en la carrera por controlar Kashag¨¢n s¨®lo queden cuatro o cinco para cuando ¨¦ste comience a producir en unos cuatro a?os. Para 2005, seg¨²n fuentes de la industria, s¨®lo quedar¨¢n ENI, TotalFinaElf, Shell y ExxonMobil para controlar un yacimiento del que se podr¨¢ llegar a extraer un mill¨®n de barriles de crudo diario y que convertir¨¢ a Kazajist¨¢n en uno de los mayores productores y exportadores de crudo del mundo, a la par de Irak, Ir¨¢n o Venezuela.

El Gobierno kazajo calcula que el yacimiento cuenta con unas reservas de entre 30.000 y 40.000 millones de barriles, el doble de las reservas probadas existentes en el mar del Norte. La industria petrolera estima que las reservas estar¨ªan en la mitad de la cifra que sugiere Kazajist¨¢n, pero no dudan de que el yacimiento ser¨¢ uno de los m¨¢s productivos del mundo.

Las posiciones del consorcio OKIOC son, de momento, las siguientes: TotalFinaElf encabeza el grupo, con un 28,6%; seguida de ENI, ExxonMobil, Shell y British Gas (BG), con el 14,3% cada una, y la japonesa Impex y la estadounidense Phillips Petroleum, cada una con un 7,1%. Son las participaciones de estas dos ¨²ltimas y la de BG las que est¨¢n en la mira de Shell, ExxonMobil e incluso ENI. BG ya ha adelantado que estudir¨ªa la venta de su participaci¨®n si se le presenta una buena oferta.

Derecho de compra

Dave Stuart, portavoz de Shell, explica que 'si las ofertas de TotalFinaElf se concretan, la compa?¨ªa considerar¨¢ ejercer su derecho de compra sobre la participaci¨®n que se vende en proporci¨®n a la que ya tiene'. Esto es un derecho que tiene cada uno de los miembros de OKIOC y que ExxonMobil y ENI tambi¨¦n pueden ejercer. No obstante, fuentes del sector prev¨¦n que una o las tres compa?¨ªas aumenten su participaci¨®n en OKIOC con la adquisici¨®n de las partes de BG, Phillips o Impex, sin interponerse en el camino de TotalFinaElf.

El potencial de Kashag¨¢n es bien conocido por la industria petrolera desde mediados de los noventa y bien vale la pugna. A pesar de que a¨²n quedan estudios por hacer para determinar las reservas y la calidad del crudo, el m¨¢s cauteloso informe de la industria predice que una participaci¨®n del 10% en el yacimiento equivale a unos mil millones de barriles de crudo. Si se calcula que la extracci¨®n de un barril puede llegar a costar 10 d¨®lares como m¨¢ximo y que el precio del crudo volver¨¢ a estar en el futuro a su media hist¨®rica de 20 d¨®lares, una compa?¨ªa petrolera con una d¨¦cima parte en OKIOC ganar¨ªa 10.000 millones de d¨®lares. TotalFinaElf ofreci¨® 400 millones por el 9,5% que BP ten¨ªa en el pozo y unos 225 millones por el 4,7% de Statoil. El 29% del yacimiento le permitir¨ªa a la petrolera franco-belga aumentar su facturaci¨®n en unos 29.000 millones en cinco o seis a?os.

El gran problema que deben resolver las compa?¨ªas que operan en el Caspio es c¨®mo sacar el crudo hacia los mercados internacionales. Este rompecabezas ha retrasado un lustro el desarrollo de Kashag¨¢n. Todo ese crudo no puede exportarse f¨¢cilmente por un intrincado cruce de intereses geopol¨ªticos que involucran a EE UU, Rusia, Ir¨¢n, Turqu¨ªa, y que dejan en medio a Kazajist¨¢n. EE UU presiona por que el crudo del Caspio pase por Turqu¨ªa para llegar a los puertos del Mediterr¨¢neo. Turqu¨ªa es miembro de la OTAN y aliado pol¨ªtico y militar estadounidense. Esta semana, el Gobierno de Kazajist¨¢n se ha mostrado favorable a la salida del crudo por Turqu¨ªa.

Al mismo tiempo, EE UU se opone tajantemente a que los oleoductos del crudo del Caspio pasen por Ir¨¢n para llegar a los puertos del golfo P¨¦rsico y de all¨ª a los mercados de Asia, cuya demanda de crudo, empezando por China, crece constantemente. A¨²n hay un embargo estadounidense que pesa sobre Ir¨¢n y las perspectivas entre la Administraci¨®n de Bush y el Gobierno de Teher¨¢n no son las mejores. La oposici¨®n de EE UU se mantiene a pesar de que la ruta por Ir¨¢n es la m¨¢s corta y que construir un oleoducto por all¨ª costar¨ªa un 25% de los 4.000 millones de d¨®lares que ser¨ªan necesarios si se hiciese por Turqu¨ªa, seg¨²n c¨¢lculos de la industria.

Rusia, a su vez, quiere que el crudo de la ex rep¨²blica sovi¨¦tica pase por su territorio. Tanto EE UU como las petroleras europeas no quieren saber nada con que el transporte dependa exclusivamente de las autoridades rusas.

Fuentes del sector petrolero creen que la fuerte posici¨®n que han adquirido TotalFinaElf y ENI en OKIOC terminar¨¢ por abrirle paso al crudo kazajo a trav¨¦s de Ir¨¢n. Los expertos consultados ajenos al consorcio OKIOC creen que las compa?¨ªas querr¨¢n tener las tres salidas para su petr¨®leo por seguridad, hacia el mar Negro por Rusia, el Mediterr¨¢neo por Turqu¨ªa, y el Rojo por Ir¨¢n. Ninguna de las tres es fiable, as¨ª que es mejor tener las tres.