El Valencia juega con un pie en el freno

El Valencia recibe hoy en Mestalla al Panathinaikos (20.45, Canal +) con una idea clara: despachar a los t¨ªmidos griegos con el menor desgaste posible y pasar a cuartos de final de la Liga de Campeones como l¨ªderes del grupo A. Todo, a priori, sopla a favor de los valencianistas, fortalecidos en su confianza tras la goleada al Sturm Graz la semana pasada (0-5 en Austria) y el ag¨®nico triunfo ante Osasuna en Liga (1-0).

El Panathinaikos se presenta como la v¨ªctima perfecta para una noche de asueto. Los griegos son el peor equipo de esta segunda fase de la competici¨®n: s¨®lo han sumado dos puntos en cinco encuentros, un registro negativo que ¨²nicamente iguala el Par¨ªs Saint Germain. Visto el panorama, el t¨¦cnico del Valencia, H¨¦ctor C¨²per, dar¨¢ descanso a algunos de sus titulares (Carew y Kily Gonz¨¢lez) en previsi¨®n de combates de mayor calibre. Mendieta y Pellegrino son bajas por sanci¨®n, mientras que Ilie, Carboni y Fabio Aurelio contin¨²an lesionados. Las ausencias en la l¨ªnea defensiva obligar¨¢n al entrenador argentino a retrasar al centrocampista Albelda o incorporar al sueco Bj?rklund, quien ha recibido el alta m¨¦dica en los ¨²ltimos d¨ªas. Quien s¨ª saldr¨¢ de inicio ser¨¢ Baraja, tras su sanci¨®n en los dos ¨²ltimos partidos. 'Si est¨¢s entre los ocho mejores de Europa, no hemos de tener miedo a nadie', afirm¨® el vallisoletano.

Una victoria valencianista le asegurar¨ªa el liderazgo de su grupo y el factor campo para la pr¨®xima eliminatorias. Aunque puede no ser imprescindible: al Valencia le basta con el mismo resultado del Manchester en Old Trafford ante el Sturm. Espa?oles e ingleses est¨¢n igualados a puntos en la clasificaci¨®n (nueve) pero la diferencia de goles en sus enfrentamientos directos sonr¨ªe a los de C¨²per.

El Valencia, pues, se encuentra, por segundo a?o consecutivo, a un paso de los cuartos de final de la Liga de Campeones. 'Pienso en ser primero porque eso nos da confianza y alimenta el ego del grupo', dijo ayer C¨²per, quien desea evitar a un conjunto espa?ol en la pr¨®xima ronda: 'La Liga espa?ola es la m¨¢s importante y dif¨ªcil que hay. Si no nos toca un equipo espa?ol ser¨¢ mejor para todos'. El entrenador argentino afirm¨® que no se considera conservador, pero admiti¨® que su prioridad es 'la seguridad defensiva, aunque haya que ganar partidos'. El Valencia, no en vano, es el equipo menos goleado de la Liga de Campeones, con cinco tantos encajados en 11 encuentros. 'Me gusta que todos ataquen y todos defiendan', a?adi¨® C¨²per.

El Valencia, pues, se juega su 'ego' y, de paso, los 55 millones con que se premia la victoria en la Liga de Campeones. El conjunto valencianista ha ingresado hasta la fecha 3.427 millones de pesetas, y se asegurar¨¢ otros 540 si pasa a cuartos.

Valencia: Ca?izares; Angloma, Djukic, Ayala, Albelda o Bj?rklund; Angulo, Baraja, Aimar, Vicente; S¨¢nchez y Diego Alonso.

Panathinaikos: Nikopolidis; Kiassos, Alexopoulos, Fissas, Goumas; Seitaridis, Basinas, Pflipsen, Karagounis; Liberopoulos y Vlaovic.