Bruselas reduce del 3,2% al 2,9% su previsi¨®n de crecimiento econ¨®mico para la zona euro

Las recomendaciones propuestas por el comisario europeo de Asuntos Monetarios, Pedro Solbes, eran ya inusualmente severas en comparaci¨®n con la pr¨¢ctica tradicional de Bruselas, aunque en l¨ªnea con la mano dura que se ha aplicado tambi¨¦n a otros pa¨ªses.

Pero el Ecofin ha a?adido a¨²n m¨¢s le?a al fuego. Los ministros acordaron incluir una referencia al litigio que enfrenta a Gobierno y funcionarios por la congelaci¨®n salarial de 1997. 'Las autoridades espa?olas deber¨ªan estudiar medidas que compensen el impacto presupuestario de la reciente sentencia sobre los salarios de los funcionarios si el recurso del Gobierno no prospera', recomiendan los ministros al Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar.

El comisario Solbes no hab¨ªa considerado necesario introducir ninguna advertencia a Espa?a por este litigio salarial y se conformaba con 'tomar nota' de la existencia de ese problema, que, a su juicio, era tan s¨®lo 'un riesgo potencial'.

No es el ¨²nico aspecto en el que el Ecofin ha endurecido las recomendaciones de la Comisi¨®n Europea. Los ministros han sido m¨¢s expl¨ªcitos que el comisario al abordar los problemas de la pol¨ªtica fiscal. Mientras el comisario suger¨ªa que 'la pol¨ªtica fiscal deber¨ªa estar preparada para contrarrestar con un mayor rigor eventuales presiones adicionales de recalentamiento', el Ecofin va al grano al pedir que 'si persisten las presiones inflacionistas las autoridades espa?olas apliquen una pol¨ªtica fiscal m¨¢s rigurosa'.

Fuentes del Consejo de Ministros ven en la firmeza del Ecofin -que ha endurecido tambi¨¦n las recomendaciones elevadas a Portugal- una advertencia a los pa¨ªses de la cohesi¨®n por la 'alegr¨ªa' con que han acordado rebajas fiscales sin asegurarse de que lo que se deja de ingresar se compense con recortes adicionales del gasto p¨²blico.

Pese a esas cr¨ªticas en privado, el texto aprobado por los ministros admite que Espa?a 'mantiene una correcta estrategia presupuestaria'.

El Ecofin mantiene en su texto el resto de cr¨ªticas formuladas por la Comisi¨®n. Por ejemplo, recomienda 'a las autoridades espa?olas que adopten nuevas medidas para asegurar la viabilidad del r¨¦gimen de pensiones, y desear¨ªa una mayor atenci¨®n a su viabilidad a largo plazo en futuras actualizaciones'. Y subraya que 'el comportamiento reciente de los precios ha sido peor de lo esperado, como resultado de un aumento de la inflaci¨®n subyacente derivada de la fuerte demanda interna y de factores externos'.

Los ministros analizaron tambi¨¦n las consecuencias del par¨®n de la actividad en Estados Unidos y la crisis financiera y pol¨ªtica en Jap¨®n, que cada vez preocupa m¨¢s. Con todo, los pa¨ªses de la moneda ¨²nica conf¨ªan en que su econom¨ªa crezca en torno al 3%, seg¨²n el ministro belga Didier Reynders, presidente de turno de la zona euro.

Esa cifra coincide con las que barajan los servicios de la Comisi¨®n Europea, que preparan las pr¨®ximas previsiones de crecimiento, que se har¨¢n p¨²blicas el 25 de abril. Los servicios estiman que el crecimiento de la zona euro se quedar¨¢ en el 2,9%, frente al 3,2% pronosticado en octubre pasado. Las previsiones son mucho m¨¢s negativas para Estados Unidos, que caer¨ªa del 3,3% esperado al 1,8%. Jap¨®n se quedar¨ªa en 0,8% en vez 1,8%. En Espa?a, la previsi¨®n se recorta de 3,5% a 3,2% este a?o, pero se mantiene en el 3,3% para el 2002. La inflaci¨®n prevista en la zona euro se sit¨²a en el 2,2%, y para Espa?a, en el 2,9%.