Las mujeres tienen menos carga viral de sida, pero enferman igual que los hombres

Durante el primer a?o tras el contagio del virus del sida (VIH), las mujeres tienen una cantidad de virus en sangre significativamente inferior a la de los hombres, seg¨²n uno de los mayores estudios realizados sobre las diferencias en esta infecci¨®n. A pesar de que su carga viral es cinco veces menor al principio, las mujeres sufren la p¨¦rdida de c¨¦lulas inmunes y desarrollan el sida a la misma velocidad que los varones. Estos resultados, para los que no existe explicaci¨®n, podr¨ªan aconsejar un cambio en el tratamiento inicial, pero quedan a¨²n muchas inc¨®gnitas por resolver.

Los investigadores, que publican los resultados en The New England Journal of Medicine, han descubierto que la carga viral media inicial de las mujeres que desarrollaban sida era casi cinco veces menor que la de los hombres que evolucionaban en el mismo sentido.

'A pesar de las diferencias iniciales en la carga viral entre hombres y mujeres, seg¨²n fue pasando el tiempo tanto los hombres como las mujeres corr¨ªan un riesgo similar de desarrollar el sida', afirma Timothy Sterling, profesor adjunto de medicina y epidemiolog¨ªa en Hopkins y primer autor del estudio. 'Adem¨¢s, los hombres y las mujeres experimentan una tasa similar de p¨¦rdida de sus c¨¦lulas CD4, las c¨¦lulas inmunes que se reducen como resultado de la infecci¨®n'.

Los estudios anteriores en los hombres han demostrado que se puede utilizar la carga viral inicial para calibrar la posibilidad de desarrollar sida, pero estos datos confirman que es muy inferior en las mujeres y, por consiguiente, no es tan prof¨¦tica para ellas, seg¨²n Thomas C. Quinn, coautor del estudio.

Entre 1988 y 1998, el equipo de investigadores hizo un seguimiento de un grupo de 156 hombres y 46 mujeres infectados con el VIH. Durante ese plazo, 29 hombres y 15 mujeres desarrollaron sida. Y descubrieron que las mujeres en las que se manifest¨® la enfermedad ten¨ªan una carga viral media inicial de 17.149 copias de virus por mililitro de sangre, un nivel aproximadamente 4,5 veces inferior al de los hombres que tambi¨¦n la padecieron, cuya media era de 77.822 copias por mililitro. Incluso los hombres del grupo que jam¨¢s desarrollaron sida presentaban una carga viral media inicial de 40.634 copias por mililitro.

'Este estudio forma parte del corpus de datos revisados en la formaci¨®n de las ¨²ltimas directrices para el tratamiento del VIH', afirma Anthony S. Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos. 'Es importante desarrollar este tipo de estudios que nos pueden aportar una imagen m¨¢s clara de los desaf¨ªos exclusivos que el VIH plantea para la salud de la mujer, porque entre las mujeres se est¨¢n encontrando much¨ªsimos casos nuevos'.

Muchas inc¨®gnitas

Aunque este estudio arroja luz sobre los efectos de las diferencias de sexo en la carga viral, Quinn se?ala que todav¨ªa se desconoce cu¨¢l es el mejor momento para iniciar el tratamiento con f¨¢rmacos contra el VIH.

A¨²n quedan por responder muchas otras preguntas relacionadas: ?por qu¨¦ son tan inferiores las cargas virales de las mujeres respecto a las de los hombres? ?Ser¨¢n las diferencias hormonales la clave? ?Por qu¨¦ se elevan sus niveles tras los a?os iniciales?

'M¨¢s estudios de la din¨¢mica de la infecci¨®n de VIH podr¨ªan aportarnos una idea mejor sobre el momento ¨®ptimo para iniciar la terapia de f¨¢rmacos con el fin de demorar la aparici¨®n del sida en las personas infectadas de VIH. Despu¨¦s podremos ayudarles a que sus vidas sean m¨¢s largas y sanas, que es nuestro objetivo final', afirma Quinn.