Los precios suben un 0,3% en febrero, pese a las bajadas de las gasolinas

Febrero ha sido un mal mes para los precios en los cuatro pa¨ªses europeos de los que se tiene noticia hasta ahora. En Alemania subi¨® un 0,6%; en Francia, un 0,3%; en Portugal, un 0,4%, y en Espa?a, un 0,3%. De todos, Portugal es el peor en cuanto a la variaci¨®n del ¨²ltimo a?o (4,8%), seguido de Espa?a (3,8%). Alemania est¨¢ en el 2,6%, y Francia, en un 1,4%.

El Banco Central Europeo (BCE) ha repetido ¨²ltimamente que las tensiones inflacionistas no han desaparecido en la zona euro y los datos de febrero le dan la raz¨®n. As¨ª que nadie espera que la autoridad monetaria de la zona euro se incline hoy por reducir los tipos de inter¨¦s (ahora, en el 4,75%), lo cual no deja de ser un alivio para la econom¨ªa espa?ola.

Con el precio del dinero m¨¢s barato, la demanda se recuperar¨ªa y la inflaci¨®n tendr¨ªa un motivo m¨¢s para seguir al alza. Es lo que ha sucedido en febrero, con la diferencia de que todos los indicadores se?alan que el consumo no se ha vuelto a acelerar; es decir, que a¨²n puede ser peor si el BCE toma decisiones para evitar un retroceso en la poderosa econom¨ªa alemana.

Los datos publicados ayer por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) para Espa?a han sido m¨¢s malos de lo esperado en un clima econ¨®mico que ya no es de euforia. En febrero respecto de enero, el ¨ªndice de precios al consumo (IPC) subi¨® un 0,3%, el peor dato para ese mes desde el a?o 1996. La inflaci¨®n de los ¨²ltimos 12 meses se elev¨® al 3,8%, una d¨¦cima por encima del resultado a enero, y en el nivel m¨¢s alto para febrero desde el a?o 1995 (4,8%).

Adem¨¢s de que la presi¨®n de la demanda es menor, el efecto de los precios de los carburantes tambi¨¦n se esperaba m¨¢s bajo, y as¨ª ha sido. Desde octubre del pasado a?o, la inflaci¨®n correspondiente a los productos energ¨¦ticos ha pasado de crecer a un ritmo anual del 13,8%, hasta hacerlo a un 4,8%; es decir, a una tercera parte.

Este dr¨¢stico recorte no evita que la grave crisis del petr¨®leo que han vivido todos los pa¨ªses del euro y se ha amplificado en Espa?a haya contagiado los precios de los servicios y la industria. Los efectos se enquistan, y as¨ª lo recoge la denominada inflaci¨®n subyacente (el ¨ªndice general menos los alimentos frescos y la energ¨ªa), que ha subido un 0,4% en relaci¨®n a enero y un 3,2% en los 12 ¨²ltimos meses, un punto por encima del nivel de un a?o antes.

El tel¨¦fono y el gas

Los precios industriales sin energ¨ªa se han acelerado tres d¨¦cimas en relaci¨®n a enero y un 2,7% en los 12 ¨²ltimos meses, una d¨¦cima por encima del nivel de enero. La tensi¨®n aqu¨ª puede remitir en los pr¨®ximos meses, como anticipa la evoluci¨®n de los precios industriales que el INE elabora al margen del IPC y que arroja descensos en las tasas mensuales desde el pasado diciembre.

En el sector servicios est¨¢ el otro gran problema. En febrero respecto de enero la subida ha sido del 0,4%, lo que ha situado la tasa del ¨²ltimo a?o en el 4,6%, una d¨¦cima m¨¢s que en enero. Aqu¨ª ha influido una aceleraci¨®n de la tasa anual de inflaci¨®n del cap¨ªtulo correspondiente al tel¨¦fono (del 2,5% negativo en enero al 0,5% positivo en febrero). Tambi¨¦n el aumento de los precios de los servicios m¨¦dicos (1,4% de subida mensual) y la educaci¨®n infantil (1,1%).

Cap¨ªtulo aparte son otra vez los productos del IPC que dependen de decisiones oficiales y que afectan a una gran mayor¨ªa de usuarios. Por ejemplo, el transporte p¨²blico urbano, que ha aumentado un 1,3% en un solo mes por decisi¨®n de los ayuntamientos. Y tambi¨¦n el gas natural, a¨²n en situaci¨®n de monopolio, que el Gobierno subi¨® un 1,6% en febrero (un 15,4% en el ¨²ltimo a?o).

A todo ello se volvi¨® a sumar en febrero la crisis alimentaria provocada por el mal de las vacas locas. Como ya ocurri¨® cuando estall¨® el problema hace dos meses, la carne de vaca apenas reduce su precio (un 0,6%), mientras que el resto de carnes se ha disparado (un 3% el cordero, un 4% el cerdo y un 3,6% el pollo). Los expertos son pesimistas respecto de una pronta vuelta a la normalidad en el sector.

El secretario general de Econom¨ªa, Luis de Guindos, admiti¨® ayer que el resultado de la inflaci¨®n en febrero 'no es favorable', aunque dio como muy probable que al final de la primavera 'volvamos a tasas del 3%'. Hizo un nuevo llamamiento a los agentes sociales para que no se dejen llevar por unas tensiones en los precios que, en su opini¨®n, van a desaparecer durante el ejercicio. Frente a un objetivo oficial del 2%, los expertos se sit¨²an algo por debajo del 3%.