Expertos de la UE creen que el Reino Unido ocult¨® un mes el brote de fiebre aftosa

La fuente que difundi¨® esa informaci¨®n indic¨® que expertos que asisten a las reuniones del Comit¨¦ Veterinario Permanente de la UE est¨¢n convencidos de ese retraso en la notificaci¨®n de los primeros casos y basan su tesis en dos hechos. En primer lugar, por la detecci¨®n de tantos casos en un espacio de tiempo tan breve, ya que s¨®lo unos d¨ªas despu¨¦s de conocerse oficialmente la enfermedad ya eran decenas los focos afectados en el Reino Unido, algunos de ellos a largas distancias del inicial.

En segundo lugar, los expertos veterinarios tambi¨¦n han se?alado que algunos ganaderos brit¨¢nicos han comentado que, con anterioridad al 20 de febrero, tuvieron en sus granjas animales enfermos con los mismos s¨ªntomas de la fiebre aftosa y, o bien fueron sacrificados sin haberles hecho las correspondientes pruebas, o bien creyeron que se trataba de otra enfermedad.

La misma fuente a?adi¨® que no existen pruebas documentales sobre tal retraso u ocultaci¨®n, pero agreg¨® que expertos veterinarios de 14 pa¨ªses -todos, salvo el Reino Unido- mantienen la misma tesis. La Comisi¨®n Europea, sin embargo, se?al¨® que no pod¨ªa confirmar el dato y que, en cualquier caso, 'no vale la pena especular'. Fuentes de otras representaciones nacionales se limitaron a se?alar que s¨ª existe tal sospecha, pero insistieron en la falta de pruebas.

Otra fuente oficial de Francia, el segundo pa¨ªs europeo afectado hasta ahora por la fiebre aftosa, indic¨® que una asociaci¨®n de agricultores de ese pa¨ªs ha pedido que se investigue el origen real de la enfermedad y las circunstancias en las que se extendi¨® a granjas francesas de la regi¨®n de Mayenne, a donde hab¨ªan llegado animales exportados desde Inglaterra. Entre el 1 y el 21 de febrero, el Reino Unido export¨® a Francia unas 20.000 ovejas. Otras 8.000 fueron enviadas a Holanda y otras tantas a B¨¦lgica. Espa?a e Italia tambi¨¦n adquirieron en esas fechas animales procedentes de Inglaterra en cantidades similares, seg¨²n la Comisi¨®n Europea.

Las diversas fuentes consultadas no culpan directamente a las autoridades brit¨¢nicas de haber ocultado la informaci¨®n, sino que sospechan que los agricultores afectados o los veterinarios de las zonas correspondientes no confirmaron a tiempo que se trataba de casos de fiebre aftosa.

El primer caso constatado de la enfermedad se detect¨® en un matadero del sureste de Inglaterra en cerdos trasladados hasta all¨ª desde una granja de Northumberland. Ya entonces, se difundi¨® la sospecha de que ya hab¨ªa habido casos d¨ªas antes y que no se hab¨ªan comunicado oficialmente.

El pr¨®ximo lunes, y durante la reuni¨®n del Consejo de ministros europeos de Agricultura, el titular brit¨¢nico, Nick Brown, informar¨¢ sobre la situaci¨®n en ese pa¨ªs, donde se ha lanzado una campa?a para sacrificar a m¨¢s de 100.000 reses (hasta ahora ya se han matado 146.000) para intentar controlar la epidemia.

En el orden del d¨ªa de ese consejo no est¨¢ incluida la posibilidad de emprender una campa?a de vacunaci¨®n de animales, pero no se descarta que alg¨²n pa¨ªs lo plantee.

El Consejo de Agricultura tambi¨¦n analizar¨¢ una propuesta de Espa?a, Austria y Portugal para que todos los pa¨ªses de la UE adopten una posici¨®n com¨²n sobre la utilizaci¨®n o no de las harinas animales a partir del 1 de julio. En estos momentos, y desde el 1 de enero pasado, est¨¢ prohibido totalmente el uso de esas harinas, como una de las principales iniciativas para impedir la propagaci¨®n de la enfermedad de las vacas locas. Pero los ministros deben decidir si prorrogan o no la medida y, hasta el momento, no existe unanimidad al respecto.

Los tres pa¨ªses citados sostienen que debe prorrogarse la prohibici¨®n y que incluso ser¨ªa conveniente que fuera definitiva. Otros pa¨ªses, entre ellos el Reino Unido, el pa¨ªs donde se origin¨® la enfermedad de las vacas locas, considera que debe estudiarse la posibilidad de levantar la prohibici¨®n.