Los adivinos de la tecnolog¨ªa

Las tiendas online han tenido dos grandes oportunidades para captar ventas y clientes fieles, pero en ambas han fracasado. En las navidades de 1999, las grandes puntoscom como Amazon o eToys fallaron porque sus sistemas inform¨¢ticos y log¨ªsticos no estaban preparados para la avalancha de visitas y peticiones de compra que recibieron. En las navidades de 2000 volvieron a fallar, pero esta vez porque la mayor parte de los compradores visit¨® los comercios online de las compa?¨ªas tradicionales, mientras las puntocom esperaban en vano la enorme cantidad de ventas y visitantes que, en teor¨ªa, iban a recibir: 20.000 millones de d¨®lares en ventas, predijo Gartner Group, con uno de cada cinco estadounidenses comprando en puntoscom, dijo Nielsen Net Ratings. Ninguna de las dos previsiones se cumpli¨®.

El desfase entre las expectativas sobre lo que la nueva econom¨ªa iba a producir y la realidad de lo que ha sucedido ha provocado que muchas miradas se hayan vuelto hacia las compa?¨ªas que realizaron estas previsiones, los adivinos de la Red, cuyas predicciones y consejos se reproducen en informes comerciales, an¨¢lisis de bolsa e informaciones de prensa hasta convertirse en una parte esencial de cualquier negocio o inversi¨®n de la nueva econom¨ªa.

Es un sector curioso. Hay una incre¨ªble invasi¨®n de an¨¢lisis y predicciones sobre cualquier cosa relacionada con la Red, desde el dinero que mover¨¢n las tiendas online para mascotas hasta el n¨²mero de correos electr¨®nicos que env¨ªan al d¨ªa los neozelandeses (un ejemplo de la sobreproducci¨®n de informes se puede encontrar en una web que los recopila, Nua Internet Surveys, www.nua.ie/surveys). Este negocio est¨¢ formado por una mir¨ªada de empresas de todo tipo -consultoras, analistas, publicistas, medidoras de audiencias-, pero, tradicionalmente, el an¨¢lisis de la situaci¨®n y las perspectivas del mercado tecnol¨®gico era labor de las consultoras de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, como IDC, Forrester Research, Datamonitor o Gartner Group. Hasta hace un par de a?os, el nicho de mercado de estas compa?¨ªas era muy estrecho, ya que se dedicaban casi en exclusiva a medir las ventas de PC, servidores o microprocesadores, y sus principales clientes eran sus proveedores de informaci¨®n, los fabricantes de estos productos.

'El cambio radical en nuestro negocio se produjo con la llegada de Internet, hace dos o tres a?os, cuando cualquier empresa o inversor se ve obligado a plantearse el desaf¨ªo de la Red, le guste o no', explica Jes¨²s Pedraza, director de Desarrollo de Negocio en Espa?a de IDC, una de las principales multinacionales de este sector.

Nuevo papel

El absoluto despiste de la comunidad financiera sobre d¨®nde, c¨®mo o por qu¨¦ invertir, y la necesidad de los emprendedores de demostrar con cifras que su puntocom ten¨ªa sentido, comenz¨® a modificar el papel de estas consultoras, que pasaron de ser analistas de campos concretos y maduros del sector tecnol¨®gico a gurus del futuro de los negocios en la Red y las telecomunicaciones. Los informes y las predicciones de todo tipo se multiplicaron, y tambi¨¦n las compa?¨ªas que los elaboraban. Hay casos muy llamativos. 'La tecnolog¨ªa WAP mover¨¢ 2.000 millones en Espa?a en 2003', dec¨ªa en 1999 Durlacher Research. En estos momentos, de un parque de terminales en Telef¨®nica M¨®viles de medio mill¨®n, s¨®lo 200.000 de ellos usan servicios WAP, y de ¨¦sos, ni siquiera el 1% compra por Internet. Nadie duda ahora de que las previsiones sobre WAP eran exageradas, pero muchas inversiones y negocios se cimentaron en ellas.

Las consultoras reconocen que pueden equivocarse, pero defienden su metodolog¨ªa como la ¨²nica posible en un entorno de locos. 'No tenemos una bola de cristal', dice el analista de Gartner Group Carl Lusher. 'No puedes tener datos fiables al 100%, baratos y en dos d¨ªas', dice Pedraza. 'Los datos que manejamos deben servir a las empresas de orientaci¨®n en un entorno en constante cambio', contin¨²a.

IDC, Gartner, Forrester o Datamonitor coinciden, m¨¢s o menos, en su m¨¦todo de trabajo: entrevistan a fabricantes y usuarios, analizan los datos financieros y de ventas que ofrecen los fabricantes, los cruzan con los de los proveedores y usuarios, y los validan seg¨²n la situaci¨®n y las tendencias del mercado y la econom¨ªa en general. Despu¨¦s utilizan la propia experiencia de sus analistas para realizar sus predicciones. 'Analizamos tendencias, no asesoramos sobre decisiones de negocio o inversiones', dice Pedraza.

Y es que el problema se agudiza cuando estos datos empiezan a formar parte de los folletos de salida a bolsa de muchas compa?¨ªas, o los an¨¢lisis burs¨¢tiles de las que ya cotizan. Un conocido emprendedor espa?ol de la Red explica que estos an¨¢lisis sirven poco a la hora de hacer negocios, pero que a inversores y clientes les gusta 'porque hace bonito'. Y cada vez son m¨¢s populares. Un estudio de Thomson Financial encontr¨® m¨¢s de 6.000 referencias a firmas como IDC, Forrester, Dataquest, Yankee Group, Jupiter o Gartner, en los informes que realizaron los analistas estadounidenses de bolsa en 1999. El sector financiero se ha convertido en uno de los mejores clientes de estas consultoras, y en el de mayor crecimiento. 'En mercados como el de Internet, es una de las pocas cosas a las que te puedes aferrar', dice Juan Tuesta, analista de telecomunicaciones en Renta 4.

Algunos de los broker m¨¢s grandes y prestigiosos del mundo utilizan a sus propios analistas para comprobar los datos de las consultoras, otros los usan s¨®lo como indicaci¨®n, y para otros es la base de su an¨¢lisis. 'Es importante mantener la precauci¨®n sobre estos informes', dice Miguel Amaro, analista de Benito y Monjard¨ªn. 'Pero no hay que equivocarse', a?ade. 'La culpa del crash no la tienen las consultoras; aqu¨ª nos equivocamos todos'.