El Gobierno brit¨¢nico prev¨¦ 4.000 focos de fiebre aftosa hasta junio

El Ministerio de Agricultura hab¨ªa preferido concentrarse hasta la fecha en las zonas m¨¢s atacadas por el virus, pero el aumento imparable de los casos -ayer hab¨ªa ya 501- forzar¨¢ a su titular, Nick Brown, a tomar una resoluci¨®n en breve. El ministro de Agricultura sufri¨® ayer uno de los peores golpes de su vida pol¨ªtica cuando el an¨¢lisis de la evoluci¨®n de la fiebre aftosa que hab¨ªa encargado a sus propios expertos criticaba la lentitud de las denominadas matanzas preventivas de animales sanos.

En Cumbria, donde los ¨¢nimos han cambiado y los ganaderos admiten ahora la muerte de sus reba?os sanos, llevan una semana esperando a los veterinarios y tiradores oficiales.

Seg¨²n Mark Woolhouse, uno de los autores del informe solicitado por el Ministerio, retrasos como ¨¦ste pueden convertir la epidemia en un problema end¨¦mico en el Reino Unido. Tanto ¨¦l como David King sostienen que no deber¨ªan pasar m¨¢s de 24 horas entre el diagn¨®stico de la enfermedad y la matanza. De no ser as¨ª, la enfermedad se propaga a las regiones cercanas y, si esta semana ha habido 300 casos, la pr¨®xima pueden ascender a 500. Para el mes de junio habr¨ªa unos 4.000.

Con la crisis de la fiebre entre los principales asuntos de su agenda oficial, el l¨ªder laborista Tony Blair fue cogido en falso ayer en Estocolmo mientras admit¨ªa ante Romano Prodi, presidente de la Comisi¨®n Europea, que s¨®lo dispone de 10 d¨ªas para desconvocar las elecciones generales de mayo o seguir adelante con el sufragio a pesar de la crisis actual.

Cuando el primer ministro brit¨¢nico vio que las c¨¢maras hab¨ªan captado su c¨¢ndido comentario, rectific¨® sobre la marcha diciendo que la ¨²nica fecha fijada por las leyes es la de las elecciones locales del 3 de mayo. La oposici¨®n conservadora se le ech¨® encima de inmediato acus¨¢ndole de rendirse 'ante sus due?os de Bruselas y burlarse de sus conciudadanos'. El l¨ªder tory, William Hague, pidi¨® con rapidez al Gobierno que prepare la legislaci¨®n de urgencia necesaria para posponer al menos la consulta local en las ¨¢reas m¨¢s afectadas por la epidemia.

Mientras, el Comit¨¦ Veterinario Permanente (CVP) de la Uni¨®n Europea autoriz¨® ayer a Holanda a utilizar vacunas contra la fiebre aftosa en un radio de uno o dos kil¨®metros de sus focos infecciosos. La delegaci¨®n holandesa, que hab¨ªa hecho una solicitud en este sentido, se reserv¨® la posibilidad de utilizarlas ¨²nicamente si aparecen nuevos focos en regiones con poblaciones de ganado m¨¢s densas que las tres en las que se ha confirmado la enfermedad y supedit¨® su puesta en pr¨¢ctica a una eventual incapacidad a la hora de sacrificar las reses afectadas sin peligro de propagaci¨®n.

Adem¨¢s, la comisi¨®n europea de la fiebre aftosa de la FAO -la Organizaci¨®n de la ONU para la Agricultura y la Alimentaci¨®n- concluy¨® ayer en Roma su reuni¨®n bianual, con un llamamiento a una mayor cooperaci¨®n internacional y al refuerzo de las medidas preventivas para enfrentar la situaci¨®n en Europa que calific¨® de 'explosiva'. El nuevo presidente de la comisi¨®n, el espa?ol Ignacio S¨¢nchez, destac¨® la vulnerabilidad de la caba?a ganadera europea ante una enfermedad que conlleva elevad¨ªsimos da?os econ¨®micos y 'cuyo alcance es todav¨ªa dif¨ªcil de valorar'.