CASA medir¨¢ desde el espacio la salud de la Tierra

Un grupo de empresas espa?olas lideradas por CASA construye el instrumento MIRAS, un complejo aparato que medir¨¢ la humedad de los continentes y la salinidad de los oc¨¦anos a 757 kil¨®metros de altitud de la Tierra. Instalado en un sat¨¦lite de observaci¨®n fabricado por la Agencia Espacial del Espacio (ESA), servir¨¢ para comprender mejor el clima del planeta y el alcance del cambio clim¨¢tico que est¨¢ padeciendo.

Este ambicioso proyecto cient¨ªfico europeo se denomina SMOS, siglas de soil moisture & ocean salinity. Y se debe a una iniciativa conjunta liderada por investigadores del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, y del Centro de Estudios de la Biosfera franc¨¦s.

Su propuesta de lanzar al espacio un sat¨¦lite con esta misi¨®n fue aprobada por la ESA, dentro de su programa Planeta Vivo, de entre un total de 16 proyectos europeos presentados para misiones cient¨ªficas de observaci¨®n de la Tierra.

La ESA pretende con Planeta Vivo obtener datos precisos para poder entender mejor el funcionamiento global y regional del medio ambiente. Hasta ahora ha lanzado media docena de sat¨¦lites, que han proporcionado informaci¨®n de gran utilidad cient¨ªfica y que han encontrado aplicaci¨®n en la agricultura, el estudio de los bosques, la destrucci¨®n de las selvas tropicales, la desertizaci¨®n o el seguimiento de grandes desastres naturales.

El dispositivo fundamental de la nueva misi¨®n SMOS es el instrumento llamado MIRAS (microwave imaging radiometer with apperture synthesis), que ha sido encargado a la empresa CASA. 'Es un sensor de alt¨ªsima sensibilidad que medir¨¢ la humedad del suelo y la salinidad de los oc¨¦anos, dos par¨¢metros que tienen un inter¨¦s cient¨ªfico primordial para poder entender el ciclo del agua del planeta y realizar modelos de predicci¨®n atmosf¨¦rica, oceanogr¨¢fica e hidrol¨®gica', explica Pedro F¨¦lix del Cueto, jefe de mercadotecnia de EADS CASA Espacio.

20 millones de euros

En muchos aspectos, MIRAS es un instrumento completamente innovador en el campo de la teledetecci¨®n. Est¨¢ equipado con una antena de tres brazos desplegables de 5,2 metros de longitud y tiene 84 receptores, que han sido fabricados por la barcelonesa Mier Comunicaciones, que ha empleado tecnolog¨ªa de estado s¨®lido para integrarlos, una t¨¦cnica para encapsular circuitos en miniatura.

El presupuesto total de SMOS asciende a 13.300 millones de pesetas (unos 80 millones de euros), de los que 3.300 millones (unos 20 millones de euros) corresponden a los trabajos que desarrollar¨¢n las empresas espa?olas.

Concluido el prototipo de MIRAS, durante a?o y medio se realizar¨¢n pruebas en tierra. Posteriormente, CASA Espacio fabricar¨¢ el instrumento definitivo. 'En una segunda fase se dise?ar¨¢n otras cuestiones de la misi¨®n, como la altura y el tipo de ¨®rbita, resoluciones que se pueden obtener, prestaciones del sat¨¦lite, potencia necesaria, protecci¨®n t¨¦rmica o necesidades de lanzamiento a la ¨®rbita prevista', dice el directivo.

Un trabajo complejo en el que colabora adem¨¢s la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a y las empresas espa?olas GMV y Sener. Y al que se suman otros centros e industrias de Finlandia, B¨¦lgica y Francia. Una vez que est¨¦ concluido ser¨¢ montado en la plataforma del sat¨¦lite, que fabricar¨¢ la compa?¨ªa francesa Alcatel Space Industries.

El lanzamiento de este sat¨¦lite, de 500 kilos de peso, est¨¢ previsto para el a?o 2005.