Uso pionero de c¨¦lulas hep¨¢ticas humanas en h¨ªgados bioartificiales

El Instituto Cl¨ªnico de Enfermedades Digestivas del hospital Cl¨ªnico de Barcelona est¨¢ probando de forma experimental, y con resultados 'prometedores', una nueva t¨¦cnica pionera basada en el uso de c¨¦lulas hep¨¢ticas humanas para mantener temporalmente las funciones del h¨ªgado mientras no se lleva a cabo el trasplante.

Es la primera vez que se utilizan c¨¦lulas hep¨¢ticas humanas no manipuladas para h¨ªgados bioartificiales. Hasta ahora s¨®lo se hab¨ªan usado c¨¦lulas de h¨ªgado de cerdo o humanas obtenidas mediante manipulaci¨®n gen¨¦tica. Las c¨¦lulas hep¨¢ticas, que se mantienen vivas, oxigenadas y alimentadas dentro de un biorreactor, se incorporan al plasma sangu¨ªneo del paciente y temporalmente sustituyen al h¨ªgado enfermo en la funci¨®n de depuraci¨®n y de s¨ªntesis de sustancias necesarias para el organismo.

Seg¨²n el jefe de la secci¨®n de Hepatolog¨ªa del hospital Cl¨ªnico, Antoni Mas, este nuevo sistema, si se demuestra eficaz, 'podr¨ªa sentar las bases de la di¨¢lisis hep¨¢tica en el futuro'. Los sistemas de h¨ªgado artificial que se utilizan actualmente est¨¢n basados en un funcionamiento similar al de los equipos de di¨¢lisis renal, pero la tendencia en el caso del h¨ªgado es incorporar c¨¦lulas hep¨¢ticas vivas, ya que este ¨®rgano no s¨®lo hace la funci¨®n de excreci¨®n o eliminaci¨®n de sustancias, sino tambi¨¦n de s¨ªntesis de sustancias que el organismo necesita.

El hospital Cl¨ªnico y la Virchow Klinikum de Berl¨ªn, que trabajan conjuntamente en el proyecto, financiado por la Uni¨®n Europea, son los ¨²nicos centros en el mundo que experimentan con el nuevo sistema de h¨ªgado bioartificial. Las c¨¦lulas hep¨¢ticas humanas se obtienen de h¨ªgados sanos, pero no aptos para trasplantes por exceso de grasa o fibrosis.

'Son h¨ªgados que ser¨ªan desechados, pero sus c¨¦lulas, mientras se mantienen vivas y oxigenadas, pueden ser ¨²tiles para esta t¨¦cnica', se?al¨® ayer Antoni Mas. El hospital Cl¨ªnico ha realizado el tratamiento en tres pacientes desde el pasado verano, con resultados satisfactorios. Mas destac¨®, sin embargo, que el uso de esta t¨¦cnica est¨¢ todav¨ªa en una fase experimental y que se requerir¨¢ un tiempo para demostrar su eficacia.

La cl¨ªnica de Berl¨ªn se encarga de obtener las c¨¦lulas hep¨¢ticas de los h¨ªgados que le env¨ªa el Transplant Service Foundation, de la Corporaci¨®n Sanitaria Cl¨ªnica. Cuando el centro barcelon¨¦s precisa un tratamiento, se traslada desde Berl¨ªn el biorreactor con c¨¦lulas hep¨¢ticas en un avi¨®n medicalizado. El hospital barcelon¨¦s ha enviado ya 17 h¨ªgados al centro sanitario de Berl¨ªn. El doctor Antoni Mas destac¨® que, adem¨¢s de este m¨¦todo, el Cl¨ªnico de Barcelona prueba tambi¨¦n otro sistema basado en la utilizaci¨®n de c¨¦lulas hep¨¢ticas de cerdo criopreservadas, que, una vez descongeladas, se colocan dentro de un filtro a trav¨¦s del cual pasa el plasma.

Otro de los m¨¦todos que el centro hospitalario barcelon¨¦s utiliza como puente para mantener las funciones del h¨ªgado hasta poder realizar el trasplante es el sistema denominado Mars, desarrollado por la universidad alemana de Rostock. En este caso no se utilizan c¨¦lulas hep¨¢ticas, ya que se trata de una especie de di¨¢lisis con alb¨²mina. Esta t¨¦cnica se est¨¢ investigando en pacientes con hepatitis alcoh¨®lica grave.