PG&E, primera v¨ªctima de la crisis el¨¦ctrica en California

La crisis el¨¦ctrica de California se cobr¨® su primera v¨ªctima el pasado viernes con la quiebra de Pacific Gas and Electric (PG&E), el primer distribuidor el¨¦ctrico del Estado. PG&E no tuvo m¨¢s remedio que ceder frente a una deuda acumulada de casi 9.000 millones de d¨®lares, consecuencia de una desregulaci¨®n fallida y del incremento de los precios del gas natural.

Los meses de negociaciones con el gobernador de California, Gray Davis, para evitar el caso extremo no sirvieron de nada. Robert Glynn, presidente de PG&E ech¨® toda la culpa de la situaci¨®n al fracaso del di¨¢logo con las autoridades del Estado.

En California, los distribuidores, seg¨²n el pol¨¦mico plan de desregulaci¨®n de 1996, compran la electricidad a precio de oro en el mercado abierto pero deben venderla al consumidor aplicando tarifas fijas que no se corresponden con el coste. Consecuencia: PG&E ha ido acumulando p¨¦rdidas mensuales de 300 millones de d¨®lares desde que se agudizara la crisis el pasado oto?o.

La quiebra legal en el sistema estadounidense es muy parecida a la suspensi¨®n de pagos prevista por las leyes espa?olas: un mecanismo para conseguir reescalonar la deuda. Algunos analistas han avanzado incluso la arriesgada teor¨ªa de que la decisi¨®n de PG&E es una t¨¢ctica para forzarle la mano a Davis.

En un intento in extremis, Davis ofreci¨®, un d¨ªa antes del anuncio de la suspensi¨®n de pagos, aliviar las deudas de los distribuidores entreg¨¢ndoles parte de la subida de las tarifas el¨¦ctricas aprobada la semana pasada. El 27 de marzo, las autoridades de California aprobaron un aumento del 46% de los precios (un 36% para los clientes de la distribuidora Socal Edison y un 27% para los abonados de PG&E).

En principio, el anuncio de PG&E no deber¨ªa afectar a la situaci¨®n de los californianos que ya viven a dos velas. El distribuidor asegur¨® que, pese a la suspensi¨®n de pagos, seguir¨¢ cumpliendo con sus 13 millones de clientes. California ha vuelto a vivir apagones desde finales de marzo y se prev¨¦ que la situaci¨®n empeore en el pr¨®ximo verano.

Repercusiones en la regi¨®n

Queda por saber qu¨¦ pasar¨¢ ahora con el n¨²mero dos del sector y rival de PG&E, Southern California Edison. ?ste hab¨ªa llegado en principio a un acuerdo con Davis para venderle su red de distribuci¨®n el¨¦ctrica y as¨ª pagar sus deudas m¨¢s urgentes. En un comunicado hecho p¨²blico el pasado viernes, se desmarc¨® de la medida tomada por su competidor.

Las repercusiones de esta crisis van m¨¢s all¨¢ del confort de los 33 millones de californianos. Con una potencia suficiente para ser la sexta econom¨ªa mundial, California podr¨ªa extender su colapso el¨¦ctrico a los Estados de la regi¨®n si no encuentra una soluci¨®n de urgencia antes del 2005, cuando entren en funcionamiento las seis nuevas centrales que se est¨¢n construyendo.