El Gobierno regula hoy una mayor apertura del mercado del gas natural

El 1 de enero de 2003, cualquier ciudadano podr¨¢ elegir libremente la compa?¨ªa de gas, seg¨²n la ley. Pero para que se cumpla ese plazo es preciso, primero, resolver tres asuntos cruciales que rompan la posici¨®n dominante que mantiene actualmente Gas Natural: el reparto del gas que proviene de Argelia, el acceso a las redes gasistas y la entrada de nuevo socios en el capital de Enag¨¢s, propietaria de la red de distribuci¨®n.

Sobre el primer punto, la comisi¨®n delegada tiene previsto aprobar hoy una propuesta que, mediante un concurso-subasta, repartir¨¢ el 25% del contrato del gas argelino entre al menos cuatro compa?¨ªas distintas de Gas Natural.

El gas procedente de Argelia representa el 59% del consumo nacional. Por la adjudicaci¨®n de este contrato, que se har¨¢ por tres a?os (hasta 2003), pugnan las principales el¨¦ctricas y petroleras que operan en Espa?a, que vender¨¢n dicho gas a grandes consumidores (clientes cualificados) compitiendo con Gas Natural. Esta compa?¨ªa, titular hasta ahora del conjunto del suministro argelino, recibir¨¢ a cambio alrededor de 50.000 millones de pesetas.

La medida acarrea ya un retraso de casi cinco meses, demora que tambi¨¦n afecta a la regulaci¨®n del acceso de terceros a las instalaciones gasistas de Gas Natural, y el sistema de peajes que regular¨¢ dicho acceso.

Este asunto ser¨¢ discutido hoy por todas las partes implicadas -productores, consumidores y comercializadores- en la reuni¨®n que mantendr¨¢n en el seno del Consejo Consultivo de Hidrocarburos de la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa. Este organismo independiente, una vez escuchadas las distintas alegaciones, elevar¨¢ un informe al Ministerio de Econom¨ªa para que ¨¦ste legisle.

Mayor retraso acumula la venta de Enag¨¢s, hoy 100% de Gas Natural, y en cuyo capital desean entrar las el¨¦ctricas con el fin de asegurar la neutralidad de esta compa?¨ªa que gestiona la infraestructura de transporte de gas.

La Comisi¨®n Delegada tendr¨¢ hoy tambi¨¦n encima de la mesa otro asunto de gran trascendencia para los consumidores: la aprobaci¨®n del nuevo marco de tarifas al que se tendr¨¢ que sujetar Telef¨®nica hasta el 31 de diciembre de 2003. El nuevo sistema viene motivado por la obligaci¨®n que impusieron las autoridades comunitarias al Gobierno espa?ol de atender la demanda de Telef¨®nica de un aumento de la cuota de abono, que pasar¨¢ de las 1.642 pesetas actuales a las 1.940 pesetas en 2002 y las 2.100 pesetas en 2003.

Pol¨¦mica telef¨®nica

Telef¨®nica est¨¢ obligada a bajar los precios del conjunto de servicios que presta un 7% en el a?o 2001, un 6% en 2002 y un 2% en 2003. El sistema establece tambi¨¦n varias salvaguardas, como la imposibilidad de subir las llamadas telef¨®nicas locales (ver EL PA?S del 17 de abril).

La revisi¨®n ha provocado las cr¨ªticas tanto de las asociaciones de consumidores, que estiman que tendr¨¢ un efecto perjudicial para el bolsillo de los abonados, como de los competidores de Telef¨®nica, que opinan que el Gobierno le concede demasiada libertad para variar tarifas y descuentos sin necesidad de autorizaci¨®n administrativa.

Telef¨®nica se defiende afirmando que la subida de la cuota de abono 'no es ning¨²n regalo', sino una reivindicaci¨®n justa para paliar el d¨¦ficit que sufr¨ªa por el mantenimiento de la l¨ªnea que llega al domicilio del abonado. Tambi¨¦n recuerda que operadores extranjeros como France T¨¦l¨¦com y Telecom Italia, que participan en Uni2 y Retevisi¨®n, gozan de una mayor libertad de tarifas en sus respectivos pa¨ªses.