El Portland encarrila el t¨ªtulo

Los papeles se cambiaron ayer en el partido de ida de la final de la Copa de Europa. Barcelona y Portland se esforzaron en invertir el estado de las cosas, y los azulgrana salieron trasquilados. Ni es normal ver al Portland jugar al nivel que lo hizo ayer, ni es habitual que el Bar?a, el mejor equipo de la ¨²ltima d¨¦cada, ofrezca una imagen de desconfianza y desorientaci¨®n tan notable como la que dio. Sin embargo, la situaci¨®n fue ¨¦sa. El Portland se hizo mayor, supo asumir la responsabilidad del momento y logr¨® su mejor rendimiento justo cuando m¨¢s lo necesitaba. Los azulgrana, en cambio, acusaron la falta de Enric Masip, el ¨²nico jugador capaz de sacar al equipo de semejantes atolladeros.

La final se le ha complicado al Bar?a. A los hombres de Valero Rivera les va a costar mantener su brutal estad¨ªstica en las competiciones continentales, donde no son eliminados desde que cayeron en las semifinales de la Copa de Europa en 1993 frente a los alemanes del Wallau Massenheim. Un largo trecho, en el que ganaron dos Recopa y cinco Ligas de Campeones consecutivas, que tiene visos de concluir el pr¨®ximo s¨¢bado (18.00) en el Palau Blaugrana. 'La situaci¨®n es dificil. Pudimos quedarnos ya fuera', reconoci¨® Valero. 'Pero en casa hemos remontado goleadas similares'.

Esta vez, sin embargo, algo ha cambiado. El Barcelona acusa el peso de los 60 partidos (incluidos JJOO y Mundial), que llevan en sus piernas sus mejores jugadores y las lesiones de Guijosa (ya recuperado) y de Masip, que est¨¢n obligando a los dem¨¢s a un esfuezo suplementario. No es el equipo que ha ganado las ¨²ltimas cinco copas de Europa y las cinco ¨²ltimas ligas espa?olas. A este Bar?a le falta la confianza de saberse campe¨®n. El Bar?a de ayer en Pamplona no supo o no pudo encontrar recursos para resolver los problemas que le estaba planteando el Portland, cuando la direcci¨®n de Richardson, la pasi¨®n de Garralda y los aciertos en la porter¨ªa de un inconmensurable Buligan (41 a?os), fueron colocando distancias en el marcador.

Contrariamente a lo que ocurr¨ªa habitualmente, esta vez la ventaja de cinco goles que alcanz¨® el Portland (21-16) tras los 10 primeros minutos de la segunda parte cre¨® tal desconcierto en los hombres de Rivera que facilit¨® el camino hacia una goleada a¨²n mayor. Era algo que parec¨ªa inevitable y acab¨® ocurriendo. El grupo de Equisoain lleg¨® a alcanzar una ventaja de ocho goles (29-21 y 30-22), cuando se disputaban los ¨²ltimos minutos. Y s¨®lo un penalti fallado por Barbeito y un ¨²ltimo gol de Guijosa desde los siete metros, maquillaron un poco el resultado.

Al Bar?a le costar¨¢ incluso ganar a este Portland en el Palau Blaugrana. Ayer, el San Antonio demostr¨® una solvencia defensiva impresionante (excesivamente dura a veces), fue r¨¢pido en los contragolpes, tuvo a un director brillante y espectacular en Richardson (tan bueno esta vez como en la selecci¨®n francesa), sac¨® a relucir una eficacia, latente muchas veces, en su primera l¨ªnea y encontr¨® en Garralda e Iakimovic respuestas a la mixta planteada sobre Richardson. Pero lo m¨¢s importante fue que todo el equipo se crey¨® esta vez que pod¨ªan eliminar al Bar?a. Y dieron un primer paso crucial. La cuesti¨®n es ahora comprobar si en la vuelta se mantienen las mismas coordenadas.

La situaci¨®n se agrava a¨²n m¨¢s para los azulgrana, porque no podr¨¢n contar con Barrufet. El guardameta ten¨ªa que operarse ya de la rodilla izquierda al final de la temporada y ayer se lesion¨® la derecha. Ser¨¢ baja, como m¨ªnimo, para un mes. Sin saber siquiera esto, el t¨¦cnico del Portland, Zupo Equisoain, se mostr¨® euf¨®rico y lanzado: 'Tenemos que ir al Palau a ganar otra vez. No debemos conformarnos con mantener la ventaja, porque entonces lo podemos perder todo'.

Fuerte derrota del Ademar

En la otra final con mitad de representaci¨®n espa?ola, la Recopa, no le fue bien al Ademar de Le¨®n en su visita al Flensburg alem¨¢n. La derrota por siete goles, 32-25, en el partido de ida obligar¨¢ al l¨ªder de la Liga espa?ola en la vuelta a un esfuerzo rayano en la haza?a para poder repetir el t¨ªtulo que gan¨® hace dos a?os. El tambi¨¦n l¨ªder de la Liga alemana supo aprovechar, por ejemplo, las p¨¦rdidas de bal¨®n de un equipo tan s¨®lido habitualmente como el leon¨¦s.

En la Supercopa femenina, el Ferrob¨²s valenciano fue eliminado en las semifinales por el Volvogrado ruso, 22-20.