Demostrada en ratones la utilidad de la clonaci¨®n terap¨¦utica

La clonaci¨®n terap¨¦utica ya es un hecho en ratones. La t¨¦cnica consiste en crear un embri¨®n cl¨®nico a partir de una c¨¦lula de un individuo adulto, usar el embri¨®n para obtener cultivos de c¨¦lulas madre, y luego forzar a ¨¦stas a transformarse en tejidos adultos ¨²tiles para trasplantes. Aunque cada uno de estos tres pasos ya se hab¨ªa logrado, faltaba demostrar que el experimento completo era viable, y eso es lo que han hecho ahora -en ratones- dos equipos de Nueva York.

El objetivo de estos experimentos es despejar el camino para su aplicaci¨®n en pacientes humanos, y de ello no hay mejor prueba que la siguiente: dos de los seis cient¨ªficos que lo han logrado, Teruhiko Wakayama y Anthony Perry, firman hoy su trabajo en Science como miembros de la Universidad Rockefeller de Nueva York. Pero ya no trabajan all¨ª. Su direcci¨®n actual es la empresa privada Advanced Cell Technology, de Worcester, que en 1998 reconoci¨® para esc¨¢ndalo general haber clonado -y destruido- un embri¨®n humano de pocos d¨ªas.

Las c¨¦lulas madre son una de las grandes promesas de la medicina. Son c¨¦lulas con m¨²ltiples capacidades de desarrollo, que en ciertas condiciones pueden producir una gran variedad de tejidos adultos: m¨²sculo cardiaco para reparar corazones infartados, islas pancre¨¢ticas para curar la diabetes, neuronas cerebrales para aliviar el Parkinson o el Alzheimer.

Embriones o adultos

Las c¨¦lulas madre pueden obtenerse a veces de tejidos y ¨®rganos adultos como el cerebro, la m¨¦dula ¨®sea o incluso la grasa corporal, pero no est¨¢ claro que estas c¨¦lulas sean capaces despu¨¦s de diferenciarse en cualquier tejido ¨²til, como las c¨¦lulas madre obtenidas de embriones. Por esta raz¨®n, la mayor parte de los cient¨ªficos considera absurdo renunciar a la utilizaci¨®n de embriones humanos, pese a los reparos ¨¦ticos que ello suscita en algunos ¨¢mbitos. El pasado mi¨¦rcoles, en el Parlamento espa?ol, PP y CiU rechazaron una propuesta del PSOE que pretend¨ªa despejar las trabas legales al uso m¨¦dico de los embriones humanos almacenados en las cl¨ªnicas de reproducci¨®n asistida.

Si las c¨¦lulas madre van a obtenerse de embriones, y no de adultos, ser¨¢ necesario que el embri¨®n sea un clon del paciente, porque as¨ª los trasplantes resultantes ser¨¢n gen¨¦ticamente id¨¦nticos al paciente y se evitar¨¢ el rechazo. De ah¨ª la importancia del ensayo general realizado ahora en ratones por los cient¨ªficos de la Rockefeller, que han colaborado con el Sloan Kettering de Nueva York.

El equipo ha logrado, tras obtener c¨¦lulas madre de los ratones cl¨®nicos, transformarlas a voluntad en un tipo muy especial de c¨¦lulas: las neuronas cerebrales que producen dopamina. En el ser humano, la muerte de esas neuronas es la causa directa de la enfermedad de Parkinson.