Nace un ni?o en EE UU seleccionado para evitar una predisposici¨®n gen¨¦tica al c¨¢ncer

Todo el proceso fue controlado en el Reproductive Genetics Institute de Chicago, uno de los pioneros en la llamada preimplantaci¨®n de diagnosis gen¨¦tica (PGD), que hasta ahora se ven¨ªa empleando para detectar defectos o anormalidades que ya est¨¢n presentes al nacer o se manifiestan en las primeras fases de la vida. Este mismo instituto intervino el a?o pasado en el nacimiento de un ni?o seleccionado por la idoneidad de su m¨¦dula para proporcionar a su hermana c¨¦lulas con las que atajar una enfermedad mortal.

La implantaci¨®n de c¨¦lulas del cord¨®n del ni?o salv¨® a la ni?a. En el caso del que ayer informaba el Chicago Tribune, Yury Verlinsky, director del instituto, ha aplicado la t¨¦cnica tras detectar un gen defectuoso que puede no proteger en el futuro contra el desencadenamiento de la enfermedad.

Gen P53 El hombre de la pareja progenitora, cuya identidad se mantiene en secreto, padece el s¨ªndrome Li-Fraumeni, que predispone a distintos tipo de c¨¢ncer debido a una mutaci¨®n en el gen P53, una especie de escudo contra los tumores. Empleando t¨¦cnicas de fertilizaci¨®n in vitro, Verlinsky y su equipo obtuvieron 18 embriones a los que se someti¨® a an¨¢lisis gen¨¦ticos. Siete de los embriones portaban genes P53 normales. Dos fueron implantados en la madre y uno se desarroll¨® para producir una criatura sin la predisposici¨®n a sufrir c¨¢ncer que genera el s¨ªndrome Li-Fraumeni.

'Las familias que saben que est¨¢n sometidas a la amenaza de una enfermedad que puede desencadenarse en un futuro indeterminado pueden ahora tener ni?os sin tenerse que preocupar por los resultados que puedan dar an¨¢lisis prenatales', coment¨® Verlinsky en conferencia de prensa.

En su comparecencia, Verlinsky plante¨® un aspecto ¨¦tico. Dijo que mediante t¨¦cnicas como la amniocentesis se puede saber si un feto tiene potencial de desarrollar en el futuro determinadas enfermedades, pero que ¨¦l no practicar¨ªa un aborto bas¨¢ndose s¨®lo en la predisposici¨®n gen¨¦tica. 'En cambio no tendr¨ªa dudas para seleccionar en sus primeros estadios e implantar un embri¨®n que est¨¢ limpio de genes que predisponen a la enfermedad', se?al¨®.

Verlinsky estaba acompa?ado por Robert Edwards, uno de los creadores en 1978 de la ni?a probeta Louise Joy Brown, quien vaticin¨® que los casos de implantaci¨®n de embriones gen¨¦ticamente preseleccionados van a dispararse en los a?os venideros. Edwards subray¨® que hay muchos obst¨¢culos que vencer, desde tecnol¨®gicos a econ¨®micos y que aunque tales t¨¦cnicas se aplican en una treintena de centros de todo el mundo, 'los problemas ¨¦ticos en diversos pa¨ªses parecen abrumadores'. Arthur Caplan, director del departamento de bio¨¦tica de la universidad de Pensilvania, cree que s¨®lo las familias con elevado poder adquisitivo y con antecedentes se interesar¨¢n por este tipo de intervenciones. En declaraciones al rotativo de Chicago, Caplan valor¨® las posibilidades que ofrece la PGD al tiempo que hizo notar que 'no hay baremos para este tipo de pruebas, as¨ª que no sabemos la tasa de error que ser¨ªa tolerable'.

Futuro incierto Caplan plantea tambi¨¦n la cuesti¨®n de la potencialidad de las dolencias a largo plazo: '?Tiene sentido hacer selecci¨®n de embriones por enfermedades que se pueden producir dentro de 40 o 50 a?os? Puede que para entonces ya tengan cura'.

En Estados Unidos no hay barreras legales contra la manipulaci¨®n gen¨¦tica, excepci¨®n hecha de la prohibici¨®n de emplear fondos federales en investigaciones que acaban con la destrucci¨®n de embriones. La reglamentaci¨®n sobre el funcionamiento la realizan las cl¨ªnicas y los especialistas que aplican estas t¨¦cnicas conforme van profundizando en ellas. 'Se plantea la cuesti¨®n de d¨®nde establecer los l¨ªmites entre erradicar una enfermedad y cuestiones de gusto personal como la altura, el color de los ojos o el sexo del ni?o', se?al¨® Laurie Rosenow, abogada del Chicago-Kent College of Law. 'No hay nada que impida a alguien emplear esta t¨¦cnica para seleccionar conforme a su deseo2, concluy¨®.