Una empresa logra implantes renales y cardiacos por clonaci¨®n en vacas
Los cient¨ªficos de la firma ACT demuestran que los tejidos cl¨®nicos eluden el rechazo
La empresa estadounidense Advanced Cell Technology (ACT), que hace seis meses fue primera p¨¢gina mundial por su pol¨¦mico anuncio del primer embri¨®n humano cl¨®nico, ha dado un paso relevante hacia el uso m¨¦dico de esa t¨¦cnica. En colaboraci¨®n con Harvard y la Cl¨ªnica Mayo, los cient¨ªficos de ACT han generado ¨®rganos similares a ri?ones y tejidos cardiacos bien organizados partiendo de embriones cl¨®nicos de una vaca (clonaci¨®n terap¨¦utica). La implantaci¨®n de esos ¨®rganos y tejidos en esa misma vaca no induce el m¨¢s m¨ªnimo rechazo inmunol¨®gico.
Algunos resultados parciales de estos experimentos se conocieron por filtraciones a la prensa brit¨¢nica el pasado enero, cuando ACT estaba a¨²n en el centro de la pol¨¦mica generada por su clonaci¨®n (semifallida) de un embri¨®n humano.
Los cient¨ªficos de la empresa, junto a investigadores de la Harvard Medical School, la prestigiosa Cl¨ªnica Mayo y la Universidad de Miami, presentan hoy todos los detalles en Nature Biotechnology, lo que implica que los hallazgos han superado exigentes controles de veracidad y solvencia cient¨ªfica (no confundir nada de esto con los n¨²meros circenses protagonizados por el ginec¨®logo italiano Severino Antinori).
El trabajo de ACT demuestra que la clonaci¨®n terap¨¦utica funciona en la vaca, un mam¨ªfero con una fisiolog¨ªa y un sistema inmune comparables a los humanos. La clonaci¨®n terap¨¦utica consiste en tomar una c¨¦lula de la piel de una vaca adulta (vaca 1 en el gr¨¢fico), introducir su n¨²cleo (que contiene el genoma) en un ¨®vulo de otra vaca (al que se ha privado previamente de su propio n¨²cleo) y dejarlo desarrollarse para producir un embri¨®n cl¨®nico. De ese embri¨®n se extraen las c¨¦lulas madre, que tienen la capacidad de diferenciarse en cualquier tejido adulto.
Los cient¨ªficos de ACT han conseguido transformar esas c¨¦lulas madre en un ri?¨®n funcional en miniatura, en tejidos organizados del coraz¨®n y en fibras musculares, y han implantado estos tejidos a la misma vaca 1 de la que obtuvieron el embri¨®n cl¨®nico.
El punto m¨¢s d¨¦bil del experimento consiste en que las c¨¦lulas no se han obtenido de embriones tempranos (de menos de 14 d¨ªas y sin implantar en un ¨²tero), sino de embriones ya implantados, extraidos a las cinco o seis semanas de gestaci¨®n. Esto facilita la transformaci¨®n de las c¨¦lulas en tejidos ¨²tiles, pero convierte en inaceptable la aplicaci¨®n del procedimiento a los seres humanos.
Sin embargo, el vicepresidente cient¨ªfico de ACT, Robert Lanza, est¨¢ convencido de que el experimento funcionar¨¢ con embriones humanos de menos de 14 d¨ªas. 'Pensamos que hay una excelente oportunidad de reproducir estos resultados con c¨¦lulas madre obtenidas de blastocistos [embriones no implantados, de 14 d¨ªas]', explic¨® Lanza el viernes a este diario. 'En humanos, las c¨¦lulas madre embrionarias pueden transformarse eficazmente en todos los tejidos, incluidos los de coraz¨®n, m¨²sculo liso y pancre¨¢ticos productores de insulina'.
Lanza tambi¨¦n cree que su experimento implica que la clonaci¨®n terap¨¦utica evitar¨¢ por completo el rechazo inmunol¨®gico en humanos. 'El hecho de que este estudio se ha llevado a cabo en un modelo animal grande como la vaca resulta un magn¨ªfico presagio para la clonaci¨®n terap¨¦utica humana. Los estudios previos realizados en ratones tienen poco valor, ya que esos animales tienen un sistema inmune endeble. Pero despu¨¦s de mostrar que no hay rechazo en vacas, es muy improbable que lo haya en humanos'.
El hecho de que los implantes no sufrieran rechazo inmunol¨®gico era lo esperable, puesto que proven¨ªan de un embri¨®n cl¨®nico, pero quedaba una duda: casi todos los genes de cualquier especie est¨¢n en los n¨²cleos de sus c¨¦lulas, y por tanto son transferidos al ¨®vulo durante el proceso de clonaci¨®n. Pero existe un peque?o n¨²mero de genes (alrededor del 0,1%), los denominados genes mitocondriales, que est¨¢n fuera del n¨²cleo, y no son transferidos.
El embri¨®n cl¨®nico, por tanto, no lo es enteramente: sus genes mitocondriales no provienen de la vaca 1, sino de la que don¨® el ¨®vulo. Exist¨ªa la posibilidad te¨®rica, por lo tanto, de que fueran rechazados por el sistema inmune de la vaca 1. Pero los experimentos realizados por ACT han demostrado que no es as¨ª.
Firma puntera
La empresa ACT ha fichado en los ¨²ltimos a?os a algunos de los mejores expertos mundiales en clonaci¨®n, c¨¦lulas madre e ingenier¨ªa de tejidos. Seg¨²n analistas cient¨ªficos como Lee Silver, catedr¨¢tico de bioqu¨ªmica de la Universidad de Princeton, ACT es la instituci¨®n p¨²blica o privada mejor situada para lograr una clonaci¨®n exitosa de un embri¨®n humano. La firma est¨¢ adquiriendo notables cantidades de ¨®vulos humanos de voluntarias con ese prop¨®sito.
Las restricciones impuestas por la Administraci¨®n estadounidense a la financiaci¨®n p¨²blica de los experimentos con embriones ha dado una enorme ventaja competitiva a las empresas privadas sobre las grandes intituciones p¨²blicas de investigaci¨®n de ese pa¨ªs (y de casi cualquier otro).
Robert Lanza: 'Las c¨¦lulas madre de adultos no tienen igual plasticidad que las embrionarias'
Los experimentos publicados hoy por ACT indican que la clonaci¨®n de embriones humanos puede revolucionar la medicina. Muchos estamentos conservadores o religiosos que se oponen a esta t¨¦cnica, incluido el Gobierno espa?ol, admiten que las c¨¦lulas madre son una enorme promesa, pero esperan obtenerlas de los tejidos adultos del paciente para evitar la creaci¨®n y destrucci¨®n de un embri¨®n de 14 d¨ªas, que para ellos es ya una vida humana. Catherine Verfaillie, de la Universidad de Minnesota (EE UU), acaba de obtener unas c¨¦lulas madre de la m¨¦dula ¨®sea adulta que, a diferencia de otras, parecen capaces de generar cualquier tejido. El vicepresidente de ACT, Robert Lanza, no parece impresionado. 'Las c¨¦lulas madre obtenidas de tejidos adultos no tienen igual plasticidad que las embrionarias', explic¨® el viernes. 'Es claro que las c¨¦lulas madre adultas pueden convertirse en varios tipos de c¨¦lulas, pero no sabemos en cu¨¢ntos, ni si tendr¨¢n valor terap¨¦utico'. Otro problema: 'Aunque puedan diferenciarse en varios tejidos, no todas son lo mismo. Lograr que expresen un marcador para ¨¦ste o aquel tipo celular no significa que puedan tratar enfermedades. Si se usaran las c¨¦lulas madre adultas para generar c¨¦lulas pancre¨¢ticas productoras de insulina, una ligera alteraci¨®n en su capacidad de responder a la glucosa en sangre podr¨ªa ser la diferencia entre la vida y la muerte para el paciente diab¨¦tico'. La mayor¨ªa de los cient¨ªficos no ven raz¨®n para renunciar a las c¨¦lulas madre embrionarias porque las adultas resulten prometedoras. La opini¨®n mayoritaria, expresada tambi¨¦n por los Institutos Nacionales de la Salud estadounidenses y la Fundaci¨®n Europea para la Ciencia, es que deben probarse ambas opciones en paralelo. El cient¨ªfico que m¨¢s avanzado tiene el proyecto de convertir las c¨¦lulas madre de embriones humanos en c¨¦lulas pancre¨¢ticas productoras de insulina es el espa?ol Bernat Soria.
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