El infierno de la letargia sin regreso
- Dos caras. La tripanosiomiasis -causada por protozoos de g¨¦nero Trypanosoma- son dos: la enfermedad del sue?o, extendida en ?frica, y la de Chagas, en Iberoam¨¦rica. La enfermedad del sue?o, transmitida por la mosca ts¨¦-ts¨¦, amenaza a unos 60 millones de personas, sobre todo habitantes de zonas fluviales de 36 pa¨ªses, entre ellos 22 de los m¨¢s pobres. En ?frica central y occidental, el tripanosoma gambiense desencadena una dolencia cr¨®nica y que s¨®lo alcanza la fase m¨¢s grave al cabo de a?os. En cambio, en ?frica meridional y del este el tripanosoma rhodesiense provoca una enfermedad muy agresiva. El par¨¢sito aparece en la sangre entre 8 y 10 d¨ªas despu¨¦s de la infecci¨®n. La letargia invade al enfermo. Los tripanosomas llegan a invadir el sistema nervioso central. La fiebre y el dolor son intensos.
- Enfermedad oculta. Puede haber unas 500.000 personas contagiadas. S¨®lo un 7% de ellas tienen acceso a diagn¨®stico y tratamiento, y ¨²nicamente se conoce un 10% de los nuevos casos. Las estad¨ªsticas son dif¨ªciles por lo aislado de las zonas m¨¢s afectadas.
Se han salvado in extremis dos medicamentos para la primera fase de la enfermedad: Bayer ha llegado este a?o al acuerdo con la OMS y MSF para seguir fabricando la Suramina s¨®dica, con donaci¨®n por cinco a?os y el compromiso de ir luego a precios asequibles; tambi¨¦n Aventis ha acordado con las mismas instituciones una donaci¨®n por cinco a?os de la Pentamidina.
La segunda fase de la enfermedad est¨¢ m¨¢s desprotegida. El Melarsoprol causa en el 10% de los pacientes una encefalopat¨ªa que resulta letal en la mitad de los casos.
- La esperanza. Hay dos f¨¢rmacos prometedores. El Nfurtimox, barato, se emplea en la enfermedad de Chagas, y Bayer va a donarlo por cinco a?os. M¨¢s compleja es la historia de la Eflornitina (DFMO): puede valer para la segunda fase, pero tiene que administrarse en siete d¨ªas en un hospital y vale casi 40.000 pesetas. Para colmo, la producci¨®n fue abandonada en 1995 por el laboratorio HHR (hoy Aventis) por poco rentable. En 2000, Aventis distribuy¨® las ¨²ltimas 10.000 ampollas, tras haber cedido la patente a la OMS. Esta organizaci¨®n y MSF est¨¢n dispuestas a garantizar la compra de un pedido significativo que suponga el comienzo de una nueva producci¨®n.
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