Los cibernautas acusan al FBI de amenazar la privacidad en la Red

l FBI us¨® en 1999 y 2000 el controvertido sistema Carnivore para espiar comunicaciones a trav¨¦s de Internet, seg¨²n documentos secretos de ese organismo policial estadounidense en poder de la agencia Associated Press. Seg¨²n esos documentos, arrancados en virtud de la ley de Libertad de Informaci¨®n de EE UU, el FBI emple¨® Carnivore un m¨ªnimo de 13 veces entre octubre de 1999 y agosto de 2000. En ese mismo per¨ªodo, us¨® tambi¨¦n otras 11 veces un instrumento semejante de control del tr¨¢fico en la Red, el llamado Etherpeek. Las organizaciones norteamericanas de derechos civiles denuncian que Carnivore tiene capacidad de cosechar demasiada informaci¨®n, lo que supone una amenaza muy grave para la privacidad de los usuarios del ciberespacio.

Algunos proveedores de acceso a Internet (ISP) a?aden que Carnivore, cuyos mecanismos de operaci¨®n son secretos,puede frenar o da?ar sus sistemas mientras husmea en p¨¢ginas web, correo electr¨®nico, mensajer¨ªa instant¨¢nea o foros de discusi¨®n.

La difusi¨®n de la existencia de Carnivore suscit¨® el pasado julio gran preocupaci¨®n entre los cibernautas norteamericanos e internacionales. Se trata de un conjunto de programas inform¨¢ticos capaz de vigilar el total de la actividad en la Red de un usuario, desde su correo electr¨®nico hasta las p¨¢ginas que visita, pasando por su participaci¨®n en chats. Tambi¨¦n puede rastrear las comunicaciones de cualquier tipo en la que se empleen unas palabras clave. Etherpeek, que est¨¢ disponible comercialmente, es menos preciso a la hora de filtrar la informaci¨®n cosechada.

El FBI asegur¨® que no utiliza esos instrumentos "para husmear en el correo electr¨®nico de todo el mundo" y que s¨®lo efect¨²a estas escuchas en el ciberespacio cuando, como en el caso de las telef¨®nicas, ha obtenido permiso de las autoridades judiciales. El pasado julio, cuando fue revelada la existencia de Carnivore, el FBI quiso desdramatizar p¨²blicamente el asunto, pero sus comunicaciones internas prueban que est¨¢ muy decidido a emplear esos programas de vigilancia del ciberespacio.

Carnivore es necesario y esencial para combatir el terrorismo", escribi¨® ese mes en un correo electr¨®nico interno un agente de Tampa que estaba investigando a una de las milicias ultraderechistas estadounidenses que explotan a fondo las capacidades de la Red.

Un grupo de expertos en inform¨¢tica -entre los que figuran especialistas de ATT y varias universidades- asegur¨® el pasado diciembre que "existen razones para estar preocupado por el hecho de que Carnivore ofrezca pruebas correctas, no da?e los sistemas en que est¨¢ instalado y cumpla los mandamientos judiciales".