El FBI retira 'Carnivore', su programa para espiar en Internet

El FBI anunci¨® a finales de la d¨¦cada pasada que hab¨ªa desarrollado un programa especial de vigilancia inform¨¢tica llamado 'Carnivore'que le permit¨ªa leer mensajes electr¨®nicos y otras comunicaciones entre presuntos criminales, esp¨ªas y terroristas, y que seg¨²n aseguraba era mucho mejor que los productos comerciales. Ahora la agencia estadounidense ha anunciado que ha abandonado este software para usar productos comerciales.

La Oficina Federal de Investigaci¨®n (FBI) ha informado al Senado y la C¨¢mara de Representantes del abandono de ese sistema y de que ahora utilizar¨¢ programas inform¨¢ticos comerciales para revisar el tr¨¢fico inform¨¢tico en el marco de sus investigaciones. Con ese objetivo ha pedido a los servidores de servicios de Internet que vigilen a sus clientes en nombre del Gobierno federal, el cual le reembolsar¨¢ los gastos en que incurran.

El FBI estaba obligado por las leyes de EE UU a informar a los legisladores sobre el uso de herramientas de vigilancia del correo electr¨®nico, que ahora se conocen con el cr¨ªptico nombre de 'DCS 1000'. En su informe al Congreso, la agencia federal asegura realiz¨® s¨®lo ocho operaciones de vigilancia de ese tipo en el a?o fiscal 2003 y cinco en el a?o fiscal 2002, y que en ninguna de ellas se utiliz¨® el sistema ahora desechado. Seg¨²n las mismas fuentes, desde su implantaci¨®n en 1998 hasta el a?o 2000 'Carnivore' ha sido utilizado en 25 ocasiones.

Cr¨ªticas de los defensores de la privacidad

Para poder recurrir al sistema 'Carnivore' o a las herramientas comerciales, el FBI debe recibir primero una autorizaci¨®n judicial, pues gracias a estos programas puede acceder a mensajes privados e informaci¨®n confidencial de las personas y organizaciones investigadas. Despu¨¦s los agentes instalan el software en los equipos inform¨¢ticos del sospechoso, lo que permite monitorizar su navegaci¨®n, el intercambio de correos electr¨®nicos y otras actividades online.

Desde que se conoci¨® la existencia de estas herramientas y su uso por parte del FBI 'Carnivore' ha estado en el punto de mira de las cr¨ªticas de defensores de los 'derechos digitales' y la privacidad. Pero las autoridades han justificado su uso como un instrumento indispensable para adelantarse a criminales y terroristas que utilizan las nuevas tecnolog¨ªas para comunicarse.

Los programas comerciales salen m¨¢s baratos

Paul Bresson, portavoz del FBI, dijo que el organismo decidi¨® utilizar un sistema comercial convencional porque es m¨¢s barato y ha mejorado la capacidad de copiar mensajes electr¨®nicos y otro tipo de comunicaciones.

"Hemos visto el valor del software comercial y lo estamos utilizando cada vez m¨¢s y hemos pedido a los proveedores de servicio de Internet que tengan la capacidad, que re¨²nan datos en cumplimiento de ¨®rdenes judiciales", se?al¨®. La semana pasada el FBI anunci¨® que hab¨ªa rechazado un proyecto para reconfigurar su sistema inform¨¢tico y que ha costado cerca de 170 millones de d¨®lares. La agencia no ha explicado cu¨¢nto cost¨® desarrollar 'Carnivore', pero fuentes citadas por Associated Press aseguran que podr¨ªa haber desembolsado entre 6 y 15 millones de d¨®lares para crear este software que, seg¨²n afirma, no utilizar¨¢ m¨¢s.