Ferrero, a punto para Par¨ªs

Las apuestas parec¨ªan cerradas cuando el brasile?o Gustavo Kuerten se anot¨® la tercera manga de la final del torneo de Roma y pas¨® a dominarla por dos a una. Jugando tal como estaba jugando, daba igual el rival que tuviera enfrente. Pero esta vez el adversario se sublev¨®. Juan Carlos Ferrero, de 21 a?os, no es alguien a quien se pueda enterrar antes de hora. Al contrario. El golpe por la p¨¦rdida del tercer set debi¨® de ser fuerte, pero su reacci¨®n fue superior. Despu¨¦s de tres horas y cinco minutos, Ferrero abraz¨® a los suyos. Hab¨ªa ganado por 3-6, 6-1, 2-6, 6-4 y 6-2 al n¨²mero uno del mundo y se impuso por primera vez en uno de los nueve Masters Series.

'Estamos quemando etapas m¨¢s r¨¢pido de lo que ten¨ªamos previsto', reconoci¨® Antonio Mart¨ªnez Cascales, su entrenador; 'es una confirmaci¨®n evidente de que va mejorando'. Los objetivos se han multiplicado geom¨¦tricamente para Ferrero. Primero se trataba de dar el salto de j¨²nior a profesional. Pero en un solo a?o salt¨® del puesto 345? al 43? tras conseguir su primer t¨ªtulo del circuito en Mallorca a finales de 1999. En 2000 su progresi¨®n no se fren¨®: acab¨® el 12? tras haber disputado las semifinales del torneo de Roland Garros. Y esta temporada ya no se fijaron objetivos.

Con Ferrero cualquier cosa es posible, incluso que este a?o gane en Par¨ªs la ¨²nica competici¨®n del Grand Slam que se disputa en tierra batida. Por el momento, su candidatura est¨¢ lanzada. Sus t¨ªtulos en Dubai, sobre pista dura, Estoril y Barcelona constitu¨ªan ya un aval. Pero la victoria de Roma le catapulta hacia otra dimensi¨®n.

'Un gran luchador'

Ganar un Master Series no est¨¢ al alcance de cualquiera. En lo que va de a?o, s¨®lo el estadounidense Andre Agassi, campe¨®n en Indian Wells y Miami, y Kuerten, en Montecarlo, lo hab¨ªan logrado. Ferrero se suma a este restringido grupo tras superar al n¨²mero uno. 'Quiero felicitarle', coment¨® el propio Kuerten en la pista, 'porque ha sido un gran luchador'.

Cuando Kuerten rompi¨® su saque en el octavo y ¨²ltimo juego del tercer set, Ferrero prosigui¨® su batalla como si aquello no fuera con ¨¦l. 'Sab¨ªa que era un partido muy dif¨ªcil y que ser¨ªa duro', coment¨® a la agencia Efe; 'imaginaba que no se resolver¨ªa en tres mangas. Por eso, cuando me vi dominado por dos a una, segu¨ª paciente y confiando en mis posibilidades'.

Fue un momento clave. Ferrero ni siquiera pens¨® en su ¨²nico enfrentamiento anterior con Kuerten, cuando el brasile?o le venci¨® en las semifinales de Roland Garros el a?o pasado en cinco mangas. 'Me concentr¨¦ al ciento por ciento en el partido. Segu¨ªa sinti¨¦ndome fuerte f¨ªsica y mentalmente', insisti¨®. El cuarto set lo gan¨® con una sola rotura en el s¨¦ptimo juego. Y en el quinto rompi¨® de entrada y se coloc¨® con 5-2, con otro break, cuando Kuerten daba ya muestras de flaqueza.

'Ferrero ajust¨® mucho a las l¨ªneas. Y a m¨ª me cost¨® reponerme tras perder la cuarta manga', reconoci¨® Kuerten. El suramericano jug¨® de forma impecable en los inicios del partido y demostr¨® que mientras su f¨ªsico le acompa?a su tenis es de otra galaxia. Es uno de los pocos jugadores capaces de marcar el ritmo ante Ferrero. ?ste se mostr¨® confiado en llegar en perfectas condiciones a Par¨ªs: 'Es algo que me preocupa, pero espero lograrlo'. El espa?ol jugar¨¢ ahora en Hamburgo y D¨¹sseldorf.

Ferrero se embols¨® un premio de 72 millones de pesetas por ganar en Roma y ascendi¨® hasta la segunda posici¨®n del r¨¢nking por puntos (Race) de la ATP.