El 'martirio' de un cart¨®grafo

Ian Thomas es un cart¨®grafo brit¨¢nico de 33 a?os que trabajaba para la Divisi¨®n de Recursos Biol¨®gicos del Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos. Ya no trabaja ah¨ª, porque se equivoc¨® gravemente con un mapa. No es que el mapa tuviera errores, m¨¢s bien al contrario: era muy exacto. El problema fue de oportunidad. Thomas traz¨® la zona del Refugio Nacional para Especies Salvajes en el ?rtico, el santuario animal m¨¢s esplendoroso de Estados Unidos, donde se reproducen los carib¨²s, y coloc¨® el dibujo, como siempre, en la correspondiente p¨¢gina de Internet. La zona de reproducci¨®n result¨® ser la llamada ?rea 1002, justo donde George W. Bush quiere extraer petr¨®leo. Y la fecha en que apareci¨® el mapa fue el 7 de marzo, justo cuando la secretaria de Interior, Gale Norton, recib¨ªa de forma ultrasecreta los planes presidenciales para perforar la reserva natural de Alaska.

Ian Thomas asegura que la zona de extracci¨®n ocupar¨¢ el 8% de la reserva natural

El presidente Bush suele presumir de haber hecho su fortuna con el petr¨®leo. Eso no es muy exacto, ya que sus prospecciones sol¨ªan resultar ruinosas, y el dinero acab¨® lleg¨¢ndole por otras dos v¨ªas: las conexiones familiares y la compraventa de equipos de b¨¦isbol. De una forma u otra, conoce el negocio. Y el jueves pasado, cuando present¨® su plan energ¨¦tico, apel¨® a todo tipo de argumentos para justificar la ineludible necesidad de extraer petr¨®leo de Alaska.

Agit¨®, por ejemplo, el espectro de Sadam Husein, el viejo enemigo de su padre: si las compa?¨ªas petroleras reciben autorizaci¨®n para instalar sus torres en la reserva natural, producir¨¢n 600.000 barriles diarios, '?justo lo que importamos de Irak!', durante los pr¨®ximos 40 a?os. Pero sobre todo describi¨® unas plataformas limpias, silenciosas, tan integradas en la naturaleza como las truchas o los castores. Ning¨²n inconveniente para los carib¨²s.

La f¨¢bula petrolero-ecol¨®gica de Bush prolongaba las descripciones minimalistas de Dick Cheney, su vicepresidente y autor del plan energ¨¦tico (y tambi¨¦n ex ejecutivo del petr¨®leo, m¨¢s exitoso que su jefe), sobre c¨®mo ser¨ªa la instalaci¨®n industrial para la extracci¨®n de crudo. 'Para dar una idea, ocupar¨¢ s¨®lo una quinta parte de la extensi¨®n de un aeropuerto como el Dulles', explic¨®. El aeropuerto internacional Dulles, de Washington, no es de los mayores de Estados Unidos. Escuchando a Cheney, uno se imaginaba un peque?o huertecito de petr¨®leo.

Pero Thomas, el cart¨®grafo despedido, ha optado por no callarse. 'La zona de extracci¨®n tendr¨¢ una longitud de unos 160 kil¨®metros y una anchura de 56 kil¨®metros, y ocupar¨¢ el 8% de la reserva natural, exactamente el paraje donde se reproducen los carib¨²s y donde las cr¨ªas pasan sus primeros a?os', dice.

Thomas ha abierto una p¨¢gina de Internet (www.maptricks.com), en la que cuenta su historia y las razones 'pol¨ªticas' de su despido. En declaraciones a la agencia Reuters, el cart¨®grafo admiti¨® ser 'un m¨¢rtir involuntario'. 'Si me hubieran dado la oportunidad de retirar mi mapa y salvar mi empleo, lo habr¨ªa hecho en cinco segundos', explic¨®. El mapa fue retirado, por supuesto, pero despu¨¦s de despedirle.Trudy Harlow, una portavoz del servicio cartogr¨¢fico de Estados Unidos, reconoce que Thomas fue despedido a causa del mapa, pero puntualiza que ¨¦ste estaba 'lleno de errores e imprecisiones'. 'Le hab¨ªamos advertido varias veces de que no colocara mapas en Internet sin que sus jefes los revisaran', a?ade, 'y el mapa del ?rea 1002 fue la gota que colm¨® el vaso'.

Ian Thomas ha encontrado un nuevo trabajo en Washington, en el departamento cartogr¨¢fico de World Wildlife Fund. Pero su caso ha generado alarma. Empleados P¨²blicos para la Responsabilidad Medioambiental, una organizaci¨®n que apoya a Thomas, considera que el despido del cart¨®grafo supone una amenaza para todos los cient¨ªficos que trabajan actualmente para el Gobierno.