Ferrero y Portas, en la final

'Ha sido un gran partido', coment¨® Juan Carlos Ferrero tras superar a Albert Costa en las semifinales del torneo de Hamburgo. 'Creo que Juan Carlos ha jugado el mejor tenis del a?o', agreg¨® su entrenador, Antonio Mart¨ªnez Cascales. 'Ahora mismo est¨¢ jugando incre¨ªblemente. Es el mejor, a un nivel similar al de Kuerten. Su potencial es incre¨ªble y puede convertirse en uno de los grandes, como Agassi o Sampras', concluy¨® Costa.

Los elogios se multiplican para el jugador de Ontinyent, de s¨®lo 21 a?os. Su partido de ayer, frente a Albert Costa, fue impresionante. A pesar de que el leridano est¨¢ desarrollando su mejor tenis de la temporada, Ferrero desvaneci¨® sus ilusiones en un plis plas. Le gan¨® por 6-1, 6-2 en 73 minutos, y el partido adquiri¨® su aspecto definitivo cuando el valenciano rompi¨® el saque de Costa en el segundo juego de la primera manga, que dur¨® ?13 minutos!

Los dos jugadores se rompieron luego el saque consecutivamente, pero la escalada de Ferrero hacia el triunfo ya result¨® imparable. 'Simplemente', reconoci¨® Costa, 'jug¨® mucho mejor que yo'. La victoria de ayer situ¨® a Ferrero por encima incluso del r¨¦cord de triunfos consecutivos espa?oles que ostentaba Sergi Bruguera (15). Ahora lleva 16, y su balance del a?o en tierra batida est¨¢ en 22 victorias y una derrota. Ha ganado cuatro torneos esta temporada (Dubai, Estoril, Barcelona y Roma) y si acaba siendo campe¨®n en Hamburgo se unir¨¢ a una lista de s¨®lo cinco jugadores que han ganado en Roma y en Hamburgo consecutivamente: Jaroslav Drobny, Lew Hoad, Rod Laver, Marty Mulligan y Manuel Orantes (el ¨²ltimo, en 1972).

Final espa?ola

Sin embargo, tan trascendental como su victoria result¨® el triunfo del barcelon¨¦s Albert Portas sobre el australiano Lleyton Hewitt (7? cabeza de serie) por 3-6, 7-5, 6-2. Fue un resultado inesperado, m¨¢s por el prestigio que ha acumulado Hewitt en su a¨²n corta carrera profesional que por el potencial del jugador espa?ol.

Para Portas ¨¦sta es la tercera final de su carrera, despu¨¦s de haber disputado las de Barcelona en 1997 y San Marino en 1999. A pesar del excelente nivel de juego que demostr¨® frente a Hewitt, superar a Ferrero no es tarea f¨¢cil en estos momentos. La estad¨ªstica favorece al valenciano, puesto que se ha impuesto las dos veces que ha jugado contra Portas. El barcelon¨¦s no ha ganado ni una manga.

La final, por otra parte, demuestra el excelente momento del tenis espa?ol, que siempre florece cuando llegan los torneos de tierra batida. Este a?o Ferrero ha sido el gran protagonista y el ¨²nico que ha estado presente en las tres finales espa?olas: en Estoril se impuso a Mantilla en la final, tras superar a Portas en las semifinales; en Barcelona gan¨® a Carlos Moy¨¤, y hoy (14.00) se enfrentar¨¢ a Portas. Si el rumbo de la armada no se tuerce, Roland Garros puede volver a ser una fiesta espa?ola como en 1994 y en 1998.