El superviviente ib¨¦rico

Vivieron aqu¨ª hace 30.000 a?os y fueron los ¨²ltimos de su raza sobre la faz de la tierra. Demostrar que el hombre de Neandertal sobrevivi¨® en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica durante m¨¢s tiempo que sus cong¨¦neres del resto de Europa y el Oriente Pr¨®ximo es el objetivo de la investigaci¨®n iniciada por el arque¨®logo portuense Francisco Giles, director del museo municipal de El Puerto de Santa Mar¨ªa (C¨¢diz), que desde hace una semana se encuentra en Gran Breta?a empleando los laboratorios de la todopoderosa Universidad de Oxford y del reconocido Museo de Historia Natural de Londres para avalar sus teor¨ªas con los resultados del carbono 14.

La atenci¨®n despertada por sus trabajos en la Direcci¨®n General de Investigaci¨®n del Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia ha permitido la obtenci¨®n de un convenio de colaboraci¨®n con los centros brit¨¢nicos que ha provocado expectaci¨®n en los c¨ªrculos investigadores andaluces.

Seg¨²n Giles, los dram¨¢ticos cambios clim¨¢ticos sufridos por la Europa continental situaron a la especie en una situaci¨®n l¨ªmite que, junto a la aparici¨®n del homo sapiens, provoc¨® la desaparici¨®n de los escasos predecesores humanos. S¨®lo en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica, seg¨²n esta l¨ªnea de investigaci¨®n, el bosque mediterr¨¢neo habr¨ªa soportado el brusco descenso de las temperaturas, facilitando un entorno adecuado para que sobreviviese la raza durante, al menos, 5.000 a?os m¨¢s.

Los restos encontrados por Giles en la cueva Gorhan Gate de Gibraltar, donde ha venido desarrollando excavaciones en los ¨²ltimos a?os, avalan su tesis, pero la validez de la teor¨ªa est¨¢ pendiente de la dataci¨®n exacta de los hallazgos, labor para la que se ha requerido la intervenci¨®n de las t¨¦cnicas brit¨¢nicas a las que ahora se ha recurrido.

Estos datos, de confirmarse, vendr¨ªan a sumarse a los revolucionarios descubrimientos que sobre el hombre del Neandertal se han venido haciendo en los ¨²ltimos a?os. La arqueolog¨ªa moderna descarta la leyenda que identificaba al predecesor humano como un ser siniestro. Se trataba, por el contrario, de una especie fuerte, inteligente y evolucionada. El Neandertal habr¨ªa gozado de la facultad del habla y de un h¨¢bil control del fuego, circunstancias que le permitieron distanciarse en la escala evolutiva de sus predecesores. Estos rasgos han quedado en evidencia en las excavaciones de la cueva de Gorhan Gate que los arque¨®logos portuenses han venido desarrollando en colaboraci¨®n con el museo de la roca.

Precisamente, la intervenci¨®n del director del museo gibraltare?o, Clive Filayson, ha sido fundamental para la consecuci¨®n del convenio con la Universidad de Oxford, una instituci¨®n acostumbrada a limitar sus l¨ªneas de colaboraci¨®n.

Desde Oxford, Giles explic¨® ayer que los primeros resultados obtenidos, aun siendo parciales, son 'muy esperanzadores' y han provocado el inter¨¦s del Departamento de Estudios Paleol¨ªticos de la universidad brit¨¢nica, reconocido como el mejor de su clase en todo el mundo. El laboratorio ingl¨¦s ha analizado hasta el momento los restos de un humanoide adulto y los huesos de un ni?o hallados en Gorhan. Especial valor ha sido concedido al cr¨¢neo, que por encontrarse en un excelente estado de conservaci¨®n puede abrir nuevos caminos de investigaci¨®n, a¨²n por desarrollar.

El arque¨®logo andaluz anunci¨® ayer que los primeros datos han animado al departamento ingl¨¦s a conveniar con el equipo que ¨¦l dirige nuevas l¨ªneas de colaboraci¨®n para la realizaci¨®n de estudios de dataci¨®n en el resto de los yacimientos de Neandertal que en la actualidad se han encontrado en Andaluc¨ªa, los de Zafarraya en M¨¢laga y un tercero en la provincia de Granada. Est¨¢ localizado, pero a¨²n no excavado, otro n¨²cleo de colonizaci¨®n Neandertal en el municipio de Arcos de la Frontera, en C¨¢diz.

El investigador explic¨® que los tres grupos hasta ahora estudiados pudieron haber mantenido alg¨²n tipo de interrelaci¨®n, seg¨²n se desprende de los restos encontrados.

Para profundizar en esta hip¨®tesis, Giles, que ha colaborado entre otras publicaciones con el n¨²mero monogr¨¢fico que sobre el Neandertal public¨® la revista National Geographic, est¨¢ previsto el inicio de una nueva campa?a de excavaciones en el Pe?¨®n de Gibraltar a partir del mes de agosto. Sobre la mesa, el arque¨®logo tiene tambi¨¦n una oferta para dirigir la excavaci¨®n de un yacimiento paleol¨ªtico encontrado en Madrid.

Los resultados de las pruebas se conocer¨¢n en el plazo de unos 15 d¨ªas y son esperados con impaciencia por los t¨¦cnicos del museo de El Puerto, que conf¨ªan en obtener un valioso legado que lo convierta en referente para los arque¨®logos de todo el pa¨ªs.