Los niveles de ozono superan hasta 20 veces al mes los l¨ªmites de protecci¨®n de la salud

El problema de la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica por ozono troposf¨¦rico se ha cronificado en la Comunidad Valenciana. Si el ozono (mol¨¦cula con tres ¨¢tomos de ox¨ªgeno, en vez de la asociaci¨®n m¨¢s frecuente: de dos) en la ionosfera es beneficioso para filtrar radiaciones peligrosas (de ah¨ª el peligro del agujero de la capa de ozono), en las capas bajas de la atm¨®sfera (en la troposfera) es perjudicial para la salud por su alta capacidad oxidante, que en personas sensibles, y hasta en deportitas que hagan ejercicio en las horas cr¨ªticas, puede ocasionar problemas respiratorios. Y en el litoral del Mediterr¨¢neo se presenta con unos ¨ªndices muy altos a lo largo de muchos meses, sobre todo en verano.

El nivel de protecci¨®n de la salud est¨¢ ahora en 120 microgramos por metro c¨²bico detectados como media durante ocho horas. Seg¨²n Mill¨¢n Mill¨¢n, director del Centro de Estudios Ambientales del Mediterr¨¢neo (CEAM), que se encarga de controlar la calidad del aire, la barrera se situaba antes en 110 microgramos (cifra que prefer¨ªa la OMS) pero, dado la cantidad de veces que se superaba, la UE forz¨® un cambio al alza de la cifra.

Otro de los l¨ªmites es el del umbral de informaci¨®n a la poblaci¨®n, situado en 180 microgramos de media, en este caso en una hora. Mill¨¢n considera que estos l¨ªmites sirven mejor para evaluar el problema en los pa¨ªses del centro y norte de Europa, en los que la contaminaci¨®n tiene momentos cr¨ªticos, pero no en el Mediterr¨¢neo occidental, donde la presencia es constante y elevada pero no sufre picos que superen los niveles cr¨ªticos, de manera que el problema queda enmascarado.

'En el centro de Europa se dan picos m¨¢s altos, de hasta 500 microgramos por metro c¨²bico y niveles de 200 o 300 durante cuatro o cinco d¨ªas seguidos, pero son espor¨¢dicos, el resto del tiempo los niveles son m¨¢s bajos que aqu¨ª', explica Mill¨¢n, 'y nosotros tenemos picos m¨¢s bajos pero niveles elevados cr¨®nicos'. As¨ª, aunque el umbral de aviso a las personas sensibles, el de 180 microgramos en una hora, s¨®lo se supera cinco o seis veces al a?o, las barreras de protecci¨®n para las salud se traspasan 'hasta 20 veces en un mes', cuando la OMS y la UE recomiendan no traspasar estas barreras m¨¢s de 20 veces en un a?o. Pero como las normas europeas sobre contaminaci¨®n se cocinan a la medida de los pa¨ªses del norte y centro del continente, es dif¨ªcil abordar el problema en Espa?a en todas sus consecuencias.

El CEAM, conforme a un convenio con la Generalitat, ofrece a diario un parte de la evoluci¨®n de la concentraci¨®n de ozono, los niveles medios y m¨¢ximos alcanzados en cada una de las 29 estaciones de medici¨®n de la contaminaci¨®n de la Comunidad Valenciana y las previsiones para el d¨ªa, informaci¨®n que se puede consultar desde mayo a septiembre en la p¨¢gina web de la Consejer¨ªa de Medio Ambiente (se accede desde www.gva.es).

En la campa?a del a?o 2000, hubo estaciones que superaron centenares de veces el l¨ªmite de protecci¨®n de la salud, como las de Morella (354) y Coratxar (300). Otras localidades superaron la barrera m¨¢s de cien veces: Zorita (128), Onda (115), San Jordi (110) y Vilafranca (102). Con m¨¢s de 20 ocasiones est¨¢n Oliver (62), Penyeta (40), Gandia (30) y Puerto de Sagunto (58).

Este a?o, la situaci¨®n no es mejor, sobre todo a lo largo de los ¨²ltimos d¨ªas, en los que el calor ha disparado las concentraciones de ozono. En las regiones industrializadas y densamente pobladas, el tr¨¢fico y otras actividades contaminantes originan grandes cantidades de ¨®xidos de nitr¨®geno e hidrocarburos. Si a estas sustancias, denominadas precursores de ozono, le acompa?an ausencia de viento y una fuerte radiaci¨®n solar, se refuerza considerablemente la formaci¨®n del mismo en superficie. En las ciudades el ozono puede degradarse m¨¢s f¨¢cilmente al volver a intervenir en otras reacciones, pero seg¨²n Mill¨¢n en las zonas rurales, sobre todo en la franja que dista entre 30 y 60 kil¨®metros de la costa, excede los l¨ªmites cada vez que suben las temperaturas.

En estos casos poco se puede hacer. '?Qu¨¦ quieren que hagamos? ?que recomendemos a los ancianos de los pueblos que no salgan a jugar al f¨²tbol a mediod¨ªa en pleno agosto?', bromea Mill¨¢n. Y ya que el sol y los vientos son dif¨ªciles de dirigir, la soluci¨®n s¨®lo pasa por reducir las actividades que producen la contaminaci¨®n.

El jueves, las estaciones de Morella, Sant Jordi y Vilafranca superaron a lo largo de todo el d¨ªa y por en¨¦sima vez el l¨ªmite de 120 microgramos de ozono. Y la ¨²ltima de las poblaciones rebas¨®, con 185 microgramos entre las seis y las ocho de la tarde, el umbral de informaci¨®n a la poblaci¨®n. Otras poblaciones obtuvieron medias horarias muy elevadas, como Zorita (165), Sant Jordi (165), Onda (162), Penyeta (157), Morella (152), Alcoy (152), Gandia (151), Puerto de Sagunto (142) o Elda (136). Entre las grandes ciudades, en la zona de Nuevo Centro de Valencia se lleg¨® a 122 microgramos, en Elche a 138, en la Ermita de Castell¨®n a 134 y en la estaci¨®n de Renfe de Alicante a 108.