'Se avecina una ¨¦poca de f¨¢rmacos muy caros, pero muy eficaces'

Juan Rod¨¦s (Barcelona, 1938) es desde el mi¨¦rcoles el principal asesor de la ministra de Sanidad, Celia Villalobos, en sustituci¨®n del cirujano Ramiro Rivera, que ocup¨® ese cargo durante seis exiguos meses marcados por la tormenta pol¨ªtica. Rivera, que hab¨ªa sido condenado en 1987 a cuatro a?os de suspensi¨®n por graves faltas disciplinarias relacionadas con el desv¨ªo de pacientes a su consulta privada, adujo problemas de salud para dejar la presidencia del Consejo Asesor de Sanidad el pasado enero, en plena crisis de las vacas locas.

Escaldada de tanta borrasca, Villalobos parece haber buscado un anticicl¨®n. Hepat¨®logo de gran prestigio, presidente hasta 1994 de la Asociaci¨®n Internacional para el Estudio del H¨ªgado, director de investigaci¨®n del Hospital Cl¨ªnic i Provincial de Barcelona, autor de 373 trabajos de investigaci¨®n publicados en The Lancet, New England Journal of Medicine y otras cinco revistas m¨¦dicas de primera l¨ªnea, editor del Journal of Hepatology, miembro del Royal College of Physicians de Londres y profesor invitado en m¨¢s de 50 universidades de todo el mundo, pocas figuras habr¨¢ menos pol¨¦micas que Juan Rod¨¦s en el panorama biom¨¦dico espa?ol.

'Es cierto que los enfermos tienen prisa, pero todav¨ªa no sabemos si las 'c¨¦lulas madres' pueden ser ¨²tiles'

Rod¨¦s atendi¨® el mi¨¦rcoles a este diario tras dirigir el simposio Bioingenier¨ªa: nuevas estrategias de investigaci¨®n biom¨¦dica organizado en Madrid por la Fundaci¨®n BBVA, de cuyo comit¨¦ asesor tambi¨¦n es miembro.

Pregunta. Lo que va de mandato de Villalobos ha estado muy marcado por las listas de espera y las vacas locas. ?Qu¨¦ va a pasar sobre estos dos asuntos?

Respuesta. Las listas de espera son un problema muy com¨²n en los pa¨ªses europeos, debido a que sus sistemas de salud son p¨²blicos y gratuitos, y son un problema muy dif¨ªcil de erradicar. Debemos conformarnos con priorizar las listas seg¨²n su importancia. En cuanto a las vacas locas, una crisis originada en el Reino Unido, creo que el Ministerio de Sanidad lo ha hecho bien. No ha habido ning¨²n afectado, y se ha creado una comisi¨®n de especialistas con gran experiencia, incluido el doctor Isidro Ferrer, que es uno de los mejores neuropat¨®logos del mundo. La carne de vacuno est¨¢ ahora m¨¢s controlada que nunca.

P. Pese a ello, ?podr¨ªa darse alg¨²n caso de nueva variante de Creutzfeldt-Jakob [la versi¨®n humana de las vacas locas]?

R. Hay dos adverbios que no se deben usar en medicina: nunca y siempre. Pero creo que es dif¨ªcil que surjan casos humanos.

P. La ministra no ha convocado ni una vez a la Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Asistida, que debe pronunciarse sobre el posible uso para investigaci¨®n sobre c¨¦lulas madre de los 30.000 embriones humanos almacenados en las cl¨ªnicas de reproducci¨®n asistida.

R. Es una cuesti¨®n que merece la pena analizar. Las c¨¦lulas madre tienen un gran futuro en la asistencia m¨¦dica, en campos como el trasplante celular y la reparaci¨®n de ¨®rganos. Hay que debatirlo sin prisas. Si los embriones han esperado durante a?os, la soluci¨®n no vendr¨¢ de un mes.

P. Los enfermos s¨ª tienen prisa.

R. Es cierto, pero todav¨ªa no sabemos si las c¨¦lulas madre les ser¨¢n ¨²tiles.

P. El Gobierno prefiere esperar a que las c¨¦lulas madre puedan obtenerse de los adultos para evitar los problemas ¨¦ticos asociados al uso de embriones.

R. No s¨®lo es un problema ¨¦tico, sino tambi¨¦n cient¨ªfico. La ciencia dir¨¢.

P. Uno de los problemas de la sanidad espa?ola es el crecimiento excesivo del gasto farmac¨¦utico. ?Es preciso reducir el n¨²mero de nuevos f¨¢rmacos que se autorizan cada a?o?

R. La Agencia Espa?ola del Medicamento funciona muy bien. No se debe restringir ning¨²n medicamento que sea eficaz. Se avecina una ¨¦poca en que van a proliferar f¨¢rmacos que, efectivamente, van a ser muy caros, pero tambi¨¦n muy eficaces. Hay que tom¨¢rselo como algo muy beneficioso.

P. Pero el gasto farmac¨¦utico se lleva ya una cuarta parte de los presupuestos sanitarios totales.

R. Insisto: no se debe restringir la introducci¨®n de nuevos f¨¢rmacos si hay evidencias cient¨ªficas de que son ¨²tiles para los pacientes.

P. ?Por qu¨¦ un profesional que lo ha sido todo en la medicina acepta un cargo como ¨¦ste?

R. Si la ministra cree que yo puedo aportar algo, mi obligaci¨®n como ciudadano es aceptar el cargo. Como dicen los ingleses, I'll try to do my best [tratar¨¦ de hacerlo lo mejor que s¨¦].

P. ?Qu¨¦ le ha encargado la ministra?

R. Por lo que he hablado con ella, me parece que est¨¢ por apoyar la investigaci¨®n, la medicina de calidad, la equidad en la asistencia. Creo que tiene ideas claras sobre lo que debe hacerse, sobre todo ahora que hay que concluir las transferencias a las comunidades aut¨®nomas.

P. La transformaci¨®n de los hospitales en fundaciones sanitarias ya no est¨¢ sobre la mesa. ?Cree que debe reabrirse ese debate?

R. Las fundaciones de investigaci¨®n, sobre las que no se discuti¨® entonces, ser¨ªan muy interesantes. Permiten segregar el gasto en investigaci¨®n de los hospitales de los gastos de asistencia.