Algunos ciclistas han sustituido la EPO por 'sangre artificial'

En sus informes durante el Giro la UCI constat¨® con optimismo que el uso de la EPO hab¨ªa disminuido significantemente en el pelot¨®n. Los an¨¢lisis de sangre hac¨ªan creer que la sustancia m¨¢s en boga en la ¨²ltima d¨¦cada se bat¨ªa en retirada ante el acoso combinado del control de hematocrito y los nuevos an¨¢lisis de orina.

'Frenada la EPO, pasar¨¢n unos cuantos a?os, hasta que el dopaje gen¨¦tico sea posible, para que los tramposos vuelvan a sacar ventaja a los controladores', pensaba optimista otro experto. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de los conjuntos, y sus equipos m¨¦dicos, hab¨ªan decidido acabar con cualquier permisividad en su interior. El dopaje organizado, el estilo que el caso Festina mostr¨® al mundo, era cosa del pasado.

Los que analizaban el Giro, adem¨¢s, observaron que la media general (unos normales 37,775 kil¨®metros por hora) y la ausencia de comportamientos exagerados, o muestras de superioridad impresionantes, bien pod¨ªan ser s¨ªntomas de un retroceso en el dopantes.

Y, sin embargo, lleg¨® la polic¨ªa a los hoteles, vaci¨® las maletas de loc corredores, y un bot¨ªn deslumbrante, y descorazonador, se ofreci¨® a los ojos de todos. No, apenas se usa ya la EPO. Pero es peor. La redada de San Remo ha sido la constataci¨®n de que los rumores m¨¢s pesimistas, esos murmullos en corrillos de especialistas que hablaban de sustancias a¨²n no comercializadas, de l¨ªquidos misteriosos indetectables a cualquier tipo de control, de sangre artificial como alternativa a la EPO, de compras por internet en un mercado negro asombroso e hiper activo, de recurso al mercado veterinario y otras ¨¢reas menos controladas, no eran una exageraci¨®n novelesca.

'Dario Frigo pensaba montarse en el d¨®lar en dos o tres a?os y la posibilidad de enfermar no se le aparec¨ªa real', explicaba Giancarlo Ferretti, el director de Frigo, el segundo clasificado del Giro expulsado de su equipo y de la carrera al descubrirle la polic¨ªa productos prohibidos en la maleta. Entre ellos, Hemassist.

Los laboratorios Baxter, de Illinois, anunciaron en abril de 1999 que paralizaban en Estados Unidos la investigaci¨®n con Hemassist despu¨¦s de que en la fase de ensayo cl¨ªnico del producto (un sustituto de la sangre: un transportador de ox¨ªgeno preparado a partir de hemoglobina humana modificada) se observara una mortalidad superior a la esperada en pacientes con traumas severos y masiva p¨¦rdida de sangre. Los ensayos se prolongaron hasta septiembre en Europa, donde Baxter hab¨ªa invertido 10.000 millones de pesetas en la construcci¨®n de una planta en Neuchatel (Suiza).

'No ented¨ªamos lo que ¨¦sas cosas [las hemoglobinas modificadas] hac¨ªan a nivel celular', explic¨® un experto de la sanidad estadounidense. Ese mismo producto, desechado por su peligrosidad, lleva tres a?os en el mercado negro que abastece a los deportistas de resistencia que arriesgan su vida por el ¨¦xito. Y que se autoadministran productos tan sotisficados a escondidas de sus preparadores y m¨¦dicos. 'Corremos el peligro de volver al dopaje de los pinchazos en las cunetas, pero con productos incontrolables', advierten algunos m¨¦dicos.Incontrolables y caros: la nueva jerarqu¨ªa del pelot¨®n la puede establecer el nivel de ingresos. El nuevo dopaje, despu¨¦s de la democr¨¢tica EPO, es un asunto de ricos.

Hemassist es un producto. Hemopure, hemoglobina de origen vacuno purificada y polimerizada, es otro. Fabricado en Estados Unidos, este otro sustituto de la sangre est¨¢ autorizado para consumo humano solamente en Sur¨¢frica. Al deporte llega tambi¨¦n desde el canal veterinario, ya que en Estados Unidos s¨ª que est¨¢ autorizado su uso en peque?os animales.

Tambi¨¦n se habla de Hemolink, RSR13, otros trasnportadores de ox¨ªgeno de origen hemoglobina, y de Oxygent. ?ste ¨²ltimo, como los anteriores tambi¨¦n en fase ensayo cl¨ªnico, contiene los famosos perfluorocarbonos, la sustancia qu¨ªmica derivada de la fabricaci¨®n del Teflon (antiadherente para sartenes) que tiene la capacidadde disolver gases y de transportar el ox¨ªgeno a las regiones m¨¢s remotas e inaccesibles del cuerpo: el doble de ox¨ªgeno al doble de velocidad que la sangre.

Es la nueva sangre del deportista: como el Oxygent, con el aspecto espeso y blanquecino de la papilla de un beb¨¦, o como las mol¨¦culas de hemoglobina que, de forma artificial, flotan en el plasma, transportando ox¨ªgeno, paralelos a los gl¨®bulos rojos. Es la sangre que nadie puede ver.