Medio mill¨®n de ni?os en combate

Espa?a es uno de los pocos pa¨ªses europeos donde los menores participan en actos de violencia, seg¨²n el primer informe global realizado por la Coalici¨®n para Acabar con la Utilizaci¨®n de Ni?os Soldados. 'Haika, una organizaci¨®n vasca, fue creada en abril del 2000 por los cachorros, asociados con el movimiento ETA. Sus actividades han sido descritas como 'una Intifada juvenil', afirm¨® Judit Arenas, directora de comunicaciones de la coalici¨®n, quien ayer difundi¨® este informe en Johanesburgo.

El estudio fue entregado en Sur¨¢frica para resaltar que el continente africano tiene un tercio del medio mill¨®n de ni?os que est¨¢n involucrados en acciones militares. En todo el mundo, m¨¢s de 300.000 menores combaten con gobiernos y grupos armados en 41 pa¨ªses. En 87 pa¨ªses, los ni?os son reclutados por fuerzas armadas gubernamentales, paramilitares, milicias civiles y grupos armados no estatales.

'El comandante eligi¨® a un ni?o. El chico hizo un peque?o ruido, pues no quer¨ªa ser seleccionado. El comandante se enoj¨® y pidi¨® un machete... Entonces me dieron el hacha a m¨ª... Yo s¨¦ que fue mi golpe el que lo env¨ªo a casa [mat¨®]. Despu¨¦s nos pidieron a nosotros acabar con los soldados heridos. El comandante dijo, 'los nuevos reclutas pueden alimentarse con estos dos soldados'. ?se fue mi segundo d¨ªa con los rebeldes', relat¨® J. O., quien fue capturado por el Ej¨¦rcito de Resistencia del Se?or de Uganda, cuyas fuerzas son integradas en un 90% por menores. El informe, de 450 p¨¢ginas, revela que la situaci¨®n ha mejorado en Am¨¦rica Latina, los Balcanes y Oriente Pr¨®ximo en los ¨²ltimos a?os, mientras que nuevas generaciones de ni?os est¨¢n en peligro en ?frica y en algunas zonas de Asia y Ocean¨ªa.

La situaci¨®n no es mejor en los pa¨ªses industrializados. 'El Reino Unido y Estados Unidos est¨¢n en compa?¨ªa de Myanmar, Sud¨¢n y Afganist¨¢n en el despliegue de menores de 18 a?os en los combates', dijo Arenas. Pero el informe anual de la Coalici¨®n indica que no s¨®lo los menores de las zonas en conflicto est¨¢n en peligro.

Mercanc¨ªa barata A menudo se recluta a los ni?os en segundos pa¨ªses, entre comunidades de refugiados o de di¨¢sporas ¨¦tnicas, o se trafica con ellos a trav¨¦s de las fronteras. 'Debemos acabar con la percepci¨®n de que los menores son una mercanc¨ªa barata y prescindible', afirm¨® la portavoz de la Coalici¨®n, al indicar que hasta ahora s¨®lo cinco pa¨ªses -Canad¨¢, Bangladesh, Sri Lanka, Andorra y la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo- han ratificado el Protocolo Facultativo de la Convenci¨®n sobre los Derechos del Ni?o. Este tratado establece los 18 a?os como edad m¨ªnima para la participaci¨®n directa en hostilidades, para el reclutamiento obligatorio y para cualquier reclutamiento por parte de grupos armados no gubernamentales.

'Es ir¨®nico ver a pa¨ªses como la Rep¨²blica del Congo y Sri Lanka ratificando un tratado que sabemos se viola al interior de su territorio Pero indica una intenci¨®n positiva de parte del Gobierno, y tambi¨¦n que el pa¨ªs es, a partir de ahora, responsable ante cortes internacionales', agreg¨® Arenas.

Los ni?os pueden comenzar participando en conflictos a partir de los siete a?os. Algunos sirven como portadores o mensajeros; otros, como esp¨ªas. En Myanmar, por ejemplo, se ha obligado a ni?os a barrer caminos con ramas de ¨¢rbol o escobas para detectar o detonar minas. En cuanto son lo bastante fuertes para manejar un fusil de asalto o un arma semiautom¨¢tica (normalmente a los 10 a?os), pueden ser utilizados en el frente.

'En Espa?a, los miembros de Haika son chicos y chicas de entre 15 a 26 a?os fuertemente influidos por la ideolog¨ªa separatista', indic¨® Arenas . 'Ellos creen que la violencia es la ¨²nica respuesta a una opresi¨®n real, ejercida por una fuerza de ocupaci¨®n', agreg¨®.

El informe cita un estudio del Ministerio del Interior titulado Terrorismo urbano, que indic¨® que el vandalismo callejero aument¨® en un 30% el a?o pasado entre la juventud vasca. En la primera mitad del 2000, el ministerio registr¨® 298 ataques, la mayor¨ªa realizados contra la propiedad, ya sea p¨²blica o privada. La Coalici¨®n para Acabar con la Utilizaci¨®n de Ni?os Soldados critic¨® tambi¨¦n la Ley sobre R¨¦gimen del Personal de las Fuerzas Armadas Espa?olas, pues el servicio militar obligatorio ser¨¢ suspendido, pero no abolido. 'Tal parece que quienes tienen 16 a?os podr¨¢n ser reclutados', concluy¨® el informe.