El visto bueno de Bruselas permite que Babcock se privatice este mes
La privatizaci¨®n de Babcock Wilcox (B & W) se cerrar¨¢ este mes, despu¨¦s de que la Comisi¨®n Europea diera ayer el visto bueno a la mayor parte de las ayudas estatales que recibi¨® la fabricante vasca de bienes de equipo desde los ochenta. La Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), que posee el 100% de las acciones de Babcock, espera completar el proceso de privatizaci¨®n de la compa?¨ªa este mismo mes. Para ello, s¨®lo falta que el Consejo de Ministros d¨¦ el visto bueno a la operaci¨®n, un mero tr¨¢mite para formalizar la venta definitiva de B & W a la alemana Babcock Borsig AG por 7.487 millones de pesetas.
La operaci¨®n, que contempla la creaci¨®n de una nueva sociedad que absorber¨¢ los activos e integrar¨¢ a 650 de los 1.130 trabajadores de la compa?¨ªa vasca, estaba pendiente de la decisi¨®n de Bruselas sobre las ayudas de Estado que recibi¨® la empresa y que finalmente se produjo ayer.
La Comisi¨®n Europea considera que la mayor parte de las ayudas estatales recibidas por Babcock Wilcox Espa?ola son compatibles con el mercado com¨²n, pero ha decidido tambi¨¦n prohibir una parte de dichas ayudas: las que las autoridades espa?olas pretend¨ªan conceder ahora a la actividad en curso de la empresa.
138.100 millones en ayudas
El total de dichas ayudas asciende a 138.100 millones de pesetas y algunas partidas datan de a?os anteriores a la incorporaci¨®n de Espa?a a la UE. La partida que Bruselas ha decidido prohibir asciende a 3.567 millones de pesetas y la Comisi¨®n considera que tal desembolso 'se produce en una fase muy pr¨®xima al mercado', lo que 'podr¨ªa falsear de forma considerable la competencia en una medida contraria al inter¨¦s com¨²n'.
El grueso de las ayudas percibidas por Babcock Wilcox son, seg¨²n Bruselas, conformes a las directivas comunitarias sobre ayudas de Estado de salvamento y reestructuraci¨®n de empresas en crisis. Babcock Wilcox Espa?ola, empresa de ingenier¨ªa y construcci¨®n del sector de los bienes de capital, que suspendi¨® pagos en 1978, es en la actualidad filial al 100% de la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI).
Con su decisi¨®n, Bruselas da luz verde a un largo y complejo roceso de privatizaci¨®n, que se ha acompa?ado de un empeoramiento de la situaci¨®n de la compa?¨ªa. Entre 1990 y 1999, Babcock Wilcox registr¨® unas p¨¦rdidas de 98.107 millones de pesetas. Desde que la SEPI abri¨® el proceso de privatizaci¨®n, a principios de 1998, la empresa vasca ha tenido muchas novias. Entre ellas, Duro Felguera, Mac Dermott y la multinacional anglo-noruega Kvaerner, la candidata favorita de la SEPI. Despu¨¦s de cinco a?os de incertidumbre y a la espera de que Bruselas se pronunciera sobre las ayudas, Babcock Borsig se ha hecho con la empresa.
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