La braquiterapia comienza a sustituir a la cirug¨ªa para tratar el c¨¢ncer prost¨¢tico

El c¨¢ncer de pr¨®stata es la segunda causa de muerte por c¨¢ncer en los hombres espa?oles, con m¨¢s de 28 muertes por cada 100.000 habitantes, seg¨²n la Asociaci¨®n Espa?ola de Urolog¨ªa. A pesar del considerable aumento de las revisiones m¨¦dicas entre los individuos de entre 50 y 75 a?os, en la actualidad se calcula que hay 1,5 millones de espa?oles con riesgo de padecer c¨¢ncer de pr¨®stata. Hasta 1988 la ¨²nica t¨¦cnica disponible para el tratamiento de esta enfermedad en su fase inicial era la extirpaci¨®n de la pr¨®stata mediante la cirug¨ªa radical, operaci¨®n que provoca en la mayor¨ªa de los pacientes incontinencia urinaria y disfunci¨®n er¨¦ctil. Sin embargo, a finales de la d¨¦cada de los ochenta John Blasko, especialista del Seattle Prostate Institute (Estados Unidos), fue uno de los primeros en aplicar al tratamiento del c¨¢ncer de pr¨®stata una t¨¦cnica que ya se utilizaba para curar otros tipos de tumores malignos: la braquiterapia.

En EE UU, las intervenciones por braquiterapia superan ya a las prostactom¨ªas

'La braquiterapia prost¨¢tica consiste en introducir en la pr¨®stata semillas de material radiactivo, yodo 125 o paladio 103, cuyo halo de radiaci¨®n permite destruir las c¨¦lulas cancerosas sin afectar al resto de los tejidos. Se trata de una forma de radioterapia localizada que protege a las estructuras adyacentes de una radiaci¨®n da?ina dispersa', explica Blasko.

Esta t¨¦cnica s¨®lo se aplica en los c¨¢nceres que est¨¢n en su fase inicial y que se encuentran muy bien localizados en la pr¨®stata, es decir, que todav¨ªa no se han extendido a otros ¨®rganos. En estos casos los beneficios de la braquiterapia respecto a la extirpaci¨®n de la pr¨®stata son notables, ya que ofrece el mismo grado de ¨¦xito y reduce las consecuencias de la cirug¨ªa radical. 'Al poder conservar la pr¨®stata, los problemas de incontinencia urinaria se reducen al 10% y la impotencia se sit¨²a en torno al 15% o el 20%, mientras que con la prostatectom¨ªa los niveles son pr¨¢cticamente del 100%', asegura Blasko. Esto resulta m¨¢s importante si se tiene en cuenta que, como resultado del aumento del diagn¨®stico precoz en los hombres de entre 50 y 75 a?os, cada vez se detectan m¨¢s casos de c¨¢ncer de pr¨®stata en la poblaci¨®n m¨¢s joven. 'Es muy importante para un hombre joven con c¨¢ncer de pr¨®stata saber que podr¨¢ mantener su potencia sexual tras la intervenci¨®n', destaca Blasko.

Otra ventaja de la braquiterapia prost¨¢tica sobre la cirug¨ªa radical es el tiempo de permanencia del paciente en el hospital. Mientras que la prostatectom¨ªa requiere que el paciente permanezca unos diez d¨ªas bajo vigilancia m¨¦dica, con la braquiterapia puede abandonar el hospital en 24 horas. 'Aunque la t¨¦cnica de la braquiterapia es m¨¢s cara que la cirug¨ªa, el ahorro sanitario derivado de la reducci¨®n de la estancia del paciente en el hospital y de la disminuci¨®n de las complicaciones que puede provocar la prostatectom¨ªa hacen que la braquiterapia sea m¨¢s econ¨®mica que la cirug¨ªa radical', asegura John Blasko.

En Espa?a, la braquiterapia prost¨¢tica es una t¨¦cnica relativamente nueva, ya que no se comenz¨® a aplicar hasta 1999. El primer centro en aplicarla fue el Hospital General de Asturias, seguido del Hospital Oncol¨®gico de San Sebasti¨¢n. En el Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa la t¨¦cnica se utiliza desde mayo de 2000 y se realizan ya cuatro intervenciones diarias. 'Sin embargo, en Espa?a todav¨ªa se practican pocas braquiterapias prost¨¢ticas y, por tanto, es pronto para establecer comparaciones entre esta t¨¦cnica y la prostatectom¨ªa. Pero seguramente el n¨²mero de intervenciones por braquiterapia ir¨¢ en aumento', asegura Ferran Guedea, jefe del servicio de Radioterapia del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa. Esta misma tendencia ya se observa en los pa¨ªses que aplican la braquiterapia para el tratamiento del c¨¢ncer de pr¨®stata desde hace m¨¢s tiempo.

'En EE UU el a?o pasado la braquiterapia prost¨¢tica super¨® por primera vez a la prostatectom¨ªa radical en n¨²mero de intervenciones. Y esta diferencia probablemente se ir¨¢ agrandando debido a las ventajas de la radioterapia localizada frente a la cirug¨ªa en el tratamiento de este tipo de c¨¢ncer, aunque la prostatectom¨ªa no desaparecer¨¢', afirma Blasko. 'Sin embargo, la braquiterapia prost¨¢tica no es la soluci¨®n definitiva y, probablemente, de dentro de cinco a?os en adelante se desarrollar¨¢n tratamientos para el c¨¢ncer de pr¨®stata basados en la terapia gen¨¦tica'.