"No s¨¦ c¨®mo, pero tengo que subirme al podio"

No lo esconde. Quiere ganar el Tour. Su ambici¨®n asusta a veces incluso a su propio equipo. Su objetivo m¨ªnimo es el podio. Ha buscado la f¨®rmula para destronar a Armstrong y lo primero fue cambiar de equipo. Renunciando a un mejor sueldo, quiso asegurarse con el ONCE-Eroski unos buenos tiempos en la contrarreloj por equipos, es decir, llegar al pie de la monta?a en un tiempo similar a los favoritos. De momento, es el primero en la parrilla de salida. El 12 de agosto cumplir¨¢ 28 a?os. Es Joseba Beloki, la esperanza espa?ola en el Tour.

Pregunta. Est¨¢ a 35 minutos del l¨ªder. ?Qui¨¦n se lo iba a decir?

Respuesta. Son circunstancias de la carrera. Lo que debemos tener en cuenta es que seguimos en el mismo tiempo que los grandes favoritos.

P. O'Grady no es un l¨ªder para tener en cuenta.

R. Qui¨¦n sabe. Igual sale un Chiapucci 2. Kivilev tambi¨¦n est¨¢ bien. Pero quedan etapas de monta?a con mucha locura. No hay ning¨²n equipo que pueda controlar ahora la carrera.

P. ?Est¨¢ el US Postal peor de lo que se esperaba?

R. No. Lo que ocurre es que este Tour es diferente al a?o pasado, cuando para estas fechas Armstrong ya hab¨ªa asestado el golpe en Hautacam y a partir de entonces ech¨® mano del equipo. Veo bastante bien a Botero y al alem¨¢n, que nunca hab¨ªa llegado en tan buena forma desde 1997. Pero no ha habido oportunidades para saberlo con claridad.

P. ?Tiene algo que ver aquella primera etapa monta?osa de Hautacam con la primera de este a?o, en Alpe d'Huez?

R. No. Armstrong intentar¨¢ romper la carrera en la cronoescalada. Pero este a?o le han salido huesos fuertes.

P. Su cronoescalada en la Volta y la de Armstrong en la Vuelta a Suiza fueron parecidas.

R. S¨ª, pero son circunstancias diferentes.

P. La cronoescalada es la especialidad que mejor se le da.

R. Siempre se me ha dado bien. Estoy contento por c¨®mo llego.

P. Y est¨¢ donde quer¨ªa, en el ONCE, y con tiempo ganado respecto a los otros favoritos.

R. Mi apuesta de venir a este equipo fue por eso. Porque pod¨ªa llegar a la primera etapa de monta?a sin ning¨²n problema. A partir de ah¨ª ya era cosa m¨ªa. El a?o pasado llegu¨¦ con unos minutos perdidos, y era el s¨¦ptimo hombre del equipo. Ahora s¨®lo depende de m¨ª.

P. Al apostar por el ONCE renunci¨® a un mejor sueldo que en otro lugar. Pero, ?cree que tambi¨¦n el equipo ha cambiado su estilo al tenerle a usted, a un l¨ªder claro?

R. No. El equipo se ha renovado. Ya no est¨¢ Jalabert, que puede ganar cualquier carrera de cinco d¨ªas sin estar al 100%. Ni Igor ni yo tenemos esas cualidades. Pienso que Manolo ha acertado este a?o al retrasar nuestra preparaci¨®n. Hemos trabajado much¨ªsimo, aunque yo s¨®lo llevo 29 d¨ªas de competici¨®n antes del Tour. He estado parado bastante tiempo con la lesi¨®n . He trabajado lo m¨ªo. Me han cambiado much¨ªsimo la forma de entrenar. Quiz¨¢ el equipo ha cambiado en el sentido de no cargar con tantas carreras.

P. Pero la actitud del director es otra; antes era m¨¢s inquieto dentro de la carrera. Le gustaba moverla m¨¢s con emboscadas...

R. Porque somos ciclistas diferentes. Jalabert igual pod¨ªa fallar un d¨ªa de monta?a. Nosotros, por ahora, no le hemos fallado. Tiene confianza en nosotros, aunque tambi¨¦n nos echa broncas.

P. Su tercer puesto el a?o pasado tuvo un car¨¢cter conservador. Apenas arriesg¨®. ?Puede cambiar este a?o, comportarse m¨¢s al ataque?

R. S¨ª, ?por qu¨¦ no? El a?o pasado bastante ten¨ªa con ir a rueda. Me coloqu¨¦ tercero y me agarr¨¦ a un clavo ardiendo. Tuve la suerte de que cuando fall¨¦ tambi¨¦n fall¨® Ullrich. Este a?o, si estoy bien, seguro que arranco.

P. ?Ha trabajado la cadencia de pedaleo?

R. Gente como yo, de poco peso, le puede sacar mucho provecho a eso. Antes era un corredor de desarrollos altos. Pero no es lo mismo subir puertos de 8 kil¨®metros que de 20. Quiz¨¢ por eso tuve problemas en algunos puertos el a?o pasado. En los Pirineos, cuando me estuve entrenando con Igor, trabajamos mucho eso.

P. Usted es minucioso y calculador y le gusta aprovechar esos avances t¨¦cnicos al m¨¢ximo.

R. S¨ª. Tengo muchas man¨ªas. Menos las medidas de la bici, que me las ha cambiado Manolo. He acertado. Me ha cambiado la filosof¨ªa sobre la bici.

P. Y usted le ha cambiado a ¨¦l la filosof¨ªa sobre el Tour.

R. Eso lo tienen que decir otros. Pienso que lo estamos haciendo bien. Yo he ganado una vuelta previa al Tour, e Igor otra. Todo el equipo est¨¢ bien.

P. ?C¨®mo se ha preparado para los Alpes y Pirineos?

R. De los Alpes no he visto nada. Solamente he estado viendo las etapas de los Pirineos.

P. ?No conoce el ascenso a Chamrousse?

R. En una contrarreloj de ¨¦sas, si te fallan las piernas ya puedes conocer lo que quieras.

P. ?Existe el factor intimidaci¨®n de Armstrong? ?Aparenta a veces m¨¢s de lo que es?

R. Es un corredor con una mentalidad muy fuerte. Mentalmente intenta hacer da?o. Es su filosof¨ªa. ?l lleva la batuta. Ha ganado dos Tours, y c¨®mo. Tiene mucha personalidad.

P. ?Hay alguien capaz de dejarle subiendo?

R. S¨ª. Lo que pasa es que el tiempo que le sacan subiendo igual lo recupera en la contrarreloj.

P. ?Qui¨¦nes?

R. Hay escaladores fuertes, incluso pienso que el mismo alem¨¢n est¨¢ muy bien. Pero hay que verlo.

P. ?C¨®mo pueden afectar cinco d¨ªas de monta?a en seis d¨ªas?

R. El d¨ªa que m¨¢s da?o har¨¢ ser¨¢ el de descanso.

P. ?Para ganar el Tour necesita que fallen sus rivales?

R. Tengo que sacar tiempo en la monta?a para afrontar la ¨²ltima contrarreloj en condiciones. Son 60 kil¨®metros, y el a?o pasado perd¨ª tres minutos, que es mucho tiempo.

P. ?Conoce Alpe d'Huez?

R. No. De la etapa s¨®lo conozco la Madeleine, y he subido por el otro lado.

P. Tiene malos recuerdos de esa monta?a. All¨ª perdi¨® el Tour del Porvenir.

R. S¨ª, tengo muy malos recuerdos. Adem¨¢s, ¨¦sa fue la etapa en la que revent¨¦.

P. ?Se plantea el Tour en funci¨®n de c¨®mo se vaya desarrollando?

R. No. Tengo que subirme all¨¢ arriba, al podio, como el a?o pasado. No s¨¦ c¨®mo lo voy a conseguir, pero es lo que quiero. Esta carrera es muy importante. Tengo la suerte de haber acabado tercero, pero tampoco puedo morir en ese intento. Me gusta el Tour, y m¨¢s todav¨ªa si puedo decir que he pasado la primera semana estando por delante.