Hachette negocia la compra de las 18 tiendas del grupo Virgin en Francia

El exc¨¦ntrico millonario Richard Branson est¨¢ dispuesto a retirarse de Francia. Su filial de distribuci¨®n Virgin Megastore negocia la venta de las 18 tiendas que posee en territorio franc¨¦s a Lagard¨¨re Media, que ha visto en esta operaci¨®n una oportunidad de incrementar su tama?o en la distribuci¨®n y retar a Fnac, l¨ªder del sector.

Tanto Virgin como Lagard¨¨re reconocieron ayer las conversaciones, despu¨¦s de que el diario Le Monde revelara su existencia. Ninguno de los dos ofreci¨® detalles. 'Estamos estudiando lo que podemos hacer juntos', se limit¨® a indicar un portavoz del grupo franc¨¦s, cuyo objetivo ser¨ªa a?adir los 18 almacenes de Virgin a la empresa Hachette Distribution Services, que gestiona ya las tiendas Extrapole, de notoriedad inferior. Tambi¨¦n se negocia la posibilidad de que Hachette obtenga los derechos de explotaci¨®n de la marca Virgin para sus productos culturales. ?ste es un grupo sumamente diversificado, que ofrece escasa informaci¨®n financiera -se le atribuye una cifra de negocio anual de casi un bill¨®n de pesetas- y posee desde tiendas de trajes de novia hasta compa?¨ªas a¨¦reas, pasando por la producci¨®n audiovisual, la edici¨®n, las tiendas de m¨²sica o las bebidas sin alcohol.

Su notoriedad se construy¨® a partir del sello musical creado por Branson, del que ¨¦ste se ha desprendido. Con las tiendas de Virgin, Hachette podr¨ªa triplicar su potencial de un solo golpe y reunir as¨ª 37 almacenes, todav¨ªa lejos de los 58 de Fnac pero capaz de alimentar la idea de retar al l¨ªder.

El grupo Lagard¨¨re, presente en las industrias de defensa, autom¨®vil y comunicaci¨®n, es un gigante que factur¨® 12.200 millones de euros (algo m¨¢s de dos billones de pesetas) el a?o pasado. Sin embargo, el 59% de su cifra de negocio corresponde a Lagard¨¨re Media, la rama dedicada a la informaci¨®n y la cultura, que preside Arnaud Lagard¨¨re, hijo del patr¨®n. La distribuci¨®n de productos culturales (Hachette Distribution Services), la edici¨®n (Hachette), la mayor editora de revistas del mundo (Hachette Filipacchi M¨¦dias) y una rama de audiovisual e Internet (Lagard¨¨re Active) constituyen sus cuatro terrenos.

Fnac reaccion¨® ayer con flema casi brit¨¢nica. Su presidente, Jean-Paul Giraud, record¨® que la suma de tiendas de los otros dos grupos seguir¨¢ siendo inferior a las suyas. Valora la operaci¨®n m¨¢s bien como una alianza defensiva entre Extrapole, que 'tiene dificultades para equilibrar sus cuentas', precis¨® Giraud, y Virgin, que tard¨® mucho tiempo en salir de los n¨²meros rojos. Fnac, filial de Pinault-Printemps-Redoute, tiene una veintena de tiendas en pa¨ªses europeos, siete de ellas en Espa?a.