El 'techo' de Beloki

'Mientras haya en el Tour un fen¨®meno como Armstrong, los dem¨¢s no pintamos nada'. Joseba Beloki tiene las ideas tan claras que no se deja influenciar por quienes le aseguran que un d¨ªa podr¨¢ vestirse de amarillo en los Campos El¨ªseos. ?l lo quiere ganar. Lo pone todo de su mano: cambia de equipo si lo cree necesario para su progresi¨®n, se prepara a conciencia, se empe?a en pulir su t¨¦cnica de contrarrelojista y en aumentar su capacidad de escalador... Sin embargo, siente que mientras el americano tenga en mente coleccionar Tours, a ¨¦l s¨®lo le quedan las migajas. Entre su gente y sus ex directores, hay m¨¢s disensiones.

A pesar de Armstrong, el corredor vasco no deja de pensar en ganar. Asegura que cada a?o que acuda a Francia en julio ir¨¢ con la misma idea. Sin embargo, ofrece un ejemplo cercano: 'Ullrich vino al Tour para ganar cinco. Parec¨ªa que se iba a comer el mundo, pero se ha resignado a ganar s¨®lo uno y a terminar segundo en los dem¨¢s'. Beloki ha procurado mejorar su tercer puesto. Ha tratado de poner los medios. Sus archiconocidos motivos para fichar por el ONCE (mejorar en la contrarreloj por equipos para ara?ar minutos a sus dos rivales) han supuesto menos de lo que cre¨ªa: de perder 10m 4s con Armstrong en la general del a?o pasado a terminar con 9m 5s. Su cambio de equipo ha significado un minuto. Nada m¨¢s. Y contando ah¨ª el regalo indirecto de Heras, con su ca¨ªda y el frenazo de 40 segundos que supuso al US Postal.

?l calcula que a¨²n tiene margen de mejora, sobre todo en la monta?a, pero que por mucho que su preparaci¨®n hubiera sido perfecta no habr¨ªa llegado a¨²n al nivel de 'esos dos artistas', en lenguaje de Beloki. Manolo Saiz cree que le perjudic¨® el vac¨ªo que tuvo a final de a?o, a la espera de poder desligarse del Festina, pero que aun as¨ª se habr¨ªa mantenido por debajo de Armstrong y Ullrich. Beloki asegura que su ¨²nica traba fue la ca¨ªda en la Par¨ªs-Niza.

Ahora hay que ver en qu¨¦ puede prosperar. En contrarreloj se siente con escaso margen de progresi¨®n: 'No tengo la palanca de Armstrong, Ullrich o Igor. No puedo mover desarrollos tan grandes'. Beloki se siente obligado a trabajar m¨¢s la escalada, y los detalles, 'estando m¨¢s fino y con m¨¢s chispa en la entrada a los puertos'. 'Las dos veces en que se ha decidido la carrera me han pillado atr¨¢s. Luego, no he perdido mucho tiempo. He seguido mi ritmo y he mantenido las distancias el resto de la subida'.

En este Tour, ¨¦l hab¨ªa fijado una fecha en el calendario: la etapa de Luz Ardiden (la que gan¨® Laiseka). 'La ten¨ªa guardada', dice. 'Quer¨ªa romper la carrera; estaba a huevo'. Pero se atranc¨® por culpa de un desarreglo g¨¢strico por beber agua demasiado fr¨ªa.

Detalles al margen, quienes conocen a Beloki no se ponen de acuerdo sobre su techo. ?Lo ha tocado ya o le queda margen para escalar puestos en el Tour? El primer director del corredor vasco en su etapa profesional, Juli¨¢n Gorospe (Euskaltel), opina que su progresi¨®n 'tanto o m¨¢s que de ¨¦l mismo, depende de los otros, Armstrong y Ullrich'. Su siguiente jefe, Juan Fern¨¢ndez, es de la vertiente ultraoptimista: 'Este a?o ha confirmado que puede ganar una gran carrera por etapas, la Vuelta, el Giro o el Tour'. El director del Festina admite que ahora mismo 'Armstrong est¨¢ cinco pelda?os por encima de los dem¨¢s', pero defiende la teor¨ªa de que 'alg¨²n d¨ªa se aburrir¨¢ o se le acabar¨¢ la gasolina' para apoyar a Beloki como sucesor.