Un estudio muestra que el colesterol muy bajo es perjudicial en mayores de 70 a?os

La base del estudio son las 3.572 personas que entre 1991 y 1993 ten¨ªan m¨¢s de 71 a?os y segu¨ªan participando en un macroestudio que se inici¨® en 1965 con 8.006 estadounidenses de origen japon¨¦s para estudiar las enfermedades cardiovasculares, denominado Honolulu Heart Program. Los participantes en el programa han sido analizados en varias ocasiones, lo que permite hacer comparaciones entre periodos.

Tras cotejar los niveles de colesterol hallados a principios de los setenta, con los de principios de los noventa, los investigadores concluyen que 'la persistencia a largo plazo de bajas concentraciones de colesterol realmente aumentan el riesgo de muerte'. Y agregan: 'Cuanto antes los pacientes empiezan a mostrar bajas concentraciones de colesterol, mayor es el riesgo de muerte'. En su opini¨®n, el metabolismo del colesterol podr¨ªa ser diferente entre el grupo de personas muy ancianas.

El estudio es publicado de manera destacada en el n¨²mero de hoy de la revista m¨¦dica Lancet. Pero el innegable prestigio de la publicaci¨®n no ha impedido que se hayan alzado voces que relativizan los resultados del estudio y tratan de impedir que los pacientes con colesterol alto bajen la guardia. La BBC recog¨ªa ayer el testimonio de un representante de la Fundaci¨®n Brit¨¢nica de Nutrici¨®n que subrayaba que tambi¨¦n entre los m¨¢s ancianos es importante seguir una dieta lo m¨¢s equilibrada posible.

La agencia Reuters recogi¨® unas declaraciones de Alison Show, una consejera de la Fundaci¨®n Brit¨¢nica del Coraz¨®n, que subray¨® que el estudio est¨¢ limitado al grupo ¨¦tnico de los japoneses, muchos de los cuales presentan niveles de colesterol bajos de manera habitual.

Previendo estas cr¨ªticas, los autores las refutan en su art¨ªculo. 'Los factores de riesgo para la aterosclerosis', se?alan, 'son pr¨¢cticamente los mismos que los de los blancos'.

Schatz y su grupo insisten en pedir prudencia a la hora de plantear la reducci¨®n dr¨¢stica del colesterol en los ancianos, pero en ning¨²n momento se pone en duda que conviene reducir los niveles altos durante la mayor parte de la vida. Tanto es as¨ª que cuando tratan de explicar el motivo de los resultados obtenidos aluden a una mortalidad selectiva: 'Los individuos que son susceptibles de padecer los efectos biol¨®gicos de los altos niveles de colesterol mueren antes de alcanzar los 75 a?os'. Los que han superado esa edad y, por tanto, forman parte del grupo estudiado, tienen una conformaci¨®n gen¨¦tica que les ha protegido de esos altos niveles de colesterol, y esa protecci¨®n se mantiene.

El colesterol es una mol¨¦cula imprescindible para la vida que interviene en el metabolismo de las hormonas esteroides, entre las que se encuentran las sexuales, y es un componente b¨¢sico de la membrana celular. Al no ser soluble en agua, debe ser transportada por la sangre por otras mol¨¦culas, las lipoprote¨ªnas. Algunas de estas lipoprote¨ªnas, las de baja densidad, son las que se acumulan en las paredes de las arterias, lo que puede desencadenar enfermedades cardiovasculares.

El estudio de Schatz y su grupo se?ala que la tasa de mortalidad alcanza el 68,3 por mil en el grupo de ancianos cuyo colesterol es menor que 4,32 milimoles por litro, mientras que entre aquellos que superan los 5,44 milimoles la tasa baja hasta el 43,3 por mil, similar a la de los grupos intermedios.

Pese a las conclusiones del estudio, la experta citada por Reuters insiste en que el colesterol ha de estar por debajo de los 5 milimoles sea cual sea la edad, 'tanto si se tienen m¨¢s de 70 a?os como si se tienen menos'.