La OMC impone que Havana Club se comercialice en Estados Unidos

La Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC) declarar¨¢ hoy ilegal la legislaci¨®n norteamericana sobre marcas comerciales que impide a la compa?¨ªa Pernod-Ricard comercializar ron bajo la marca Havana Club en el mercado estadounidense. Ginebra considera que la Ley de Apropiaciones adoptada por el Congreso norteamericano en 1998 viola las reglas del comercio internacional sobre propiedad intelectual. La sentencia es positiva para los intereses de la multinacional francesa y representa un gui?o hacia el r¨¦gimen cubano que ha denunciado en numerosas ocasiones que desde Washington se le est¨¢ robando marcas cubanas.

La Uni¨®n Europea decidi¨® en julio de 2000 abrir un panel ante la OMC porque consideraba que la legislaci¨®n norteamericana era discriminatoria para las empresas europeas, al no permitir -en su secci¨®n 211- el registro en EE UU de marcas comerciales ligadas a propiedades que fueron confiscadas durante los a?os sesenta por el Gobierno cubano. Esta regla se aplica incluso si el titular cubano original abandona los derechos y los hace disponibles para todo el mundo. La legislaci¨®n impide, adem¨¢s, al propietario de la marca acudir a los tribunales para hacer valer sus derechos.

Disputa UE-Washington

La nueva disputa comercial entre Bruselas y Washington surge a ra¨ªz del enfrentamiento por la marca Havana Club entre la compa?¨ªa francesa Pernod-Ricard, propietaria de la marca con la compa?¨ªa Cuba Export, y Bacard¨ª en la Corte de Apelaci¨®n estadounidense. La justicia norteamericana aplic¨® las disposiciones de la secci¨®n 211 de la citada ley y dict¨® sentencia contra la empresa com¨²n franco-cubana a favor de los intereses de Bacard¨ª para comercializar el ron con la misma denominaci¨®n en EE UU. La Corte de Apelaci¨®n consider¨® que Pernod-Ricard no pod¨ªa defender los derechos porque no ten¨ªa la licencia previa.

La familia Arechabala perdi¨® los derechos de la marca Havana Club en 1973. La compa?¨ªa Cuba Export se hizo titular de la marca tres a?os m¨¢s tarde y la comercializ¨® durante 17 a?os con la autorizaci¨®n de la oficina norteamericana de control de bienes extranjero para vender ron en EE UU bajo esa marca. Cuba Export vendi¨® la marca en 1993 a Pernod-Ricard y cre¨® una empresa com¨²n denominada Habana Club Holding. Las autoridades norteamericanas le retiraron la licencia unos a?os m¨¢s tarde y Barcard¨ª, por su lado, compr¨® la marca a los propietarios originales cuando ya hab¨ªan perdido los derechos.

La decisi¨®n de la OMC declarando contraria a las reglas del comercio internacional la ley norteamericana en su apartado 211 abre la v¨ªa para que Pernod-Ricard pueda venderse en EE UU con la marca Havana Club. La parte europea defendi¨® durante el proceso en Ginebra que el registro de una marca y los medios para hacerla respetar por la v¨ªa judicial no se pueden subordinar al permiso de un titular que abandon¨® los derechos.