'Nunca tuvimos un Gasol'

Sin haberse cumplido a¨²n un a?o del fracaso en la cita ol¨ªmpica de Sydney, el baloncesto espa?ol inicia una nueva etapa con un nuevo seleccionador, Javier Imbroda. Olvidado ya el tempestuoso camino que le llev¨® hasta el banquillo del equipo nacional, el melillense se enfrenta a su primer examen, el Campeonato de Europa de selecciones a partir del 31 de agosto.. El reto, clasificar a la selecci¨®n al menos entre los cinco primeros puestos, los que dan derecho a jugar el Mundial del a?o pr¨®ximo en Indian¨¢polis. Su contrato expira tras el Europeo de Suecia 2003 pero existe una cl¨¢usula seg¨²n la cual los malos resultados podr¨ªan provocar su salida anticipada. Cuando se le pide que defina cu¨¢l ser¨¢ el objetivo en el Europeo de Turqu¨ªa rememora las palabras del malogrado Fernando Mart¨ªn, opositor reconocido a marcar un l¨ªmite entre el ¨¦xito y el fracaso. 'Es evidente que tenemos que estar entre los cinco primeros. La diferencia entre una gran selecci¨®n y una aspirante es el cruce de cuartos de final. Espa?a siempre ha sido, excepto en el Europeo de Francia en 1999, una aspirante eterna. Cada vez que inicio una competici¨®n pienso en llegar a lo m¨¢s alto posible y no voy a cambiar ahora', remarca.

La renuncia de Roberto Due?as por problemas f¨ªsicos y la retirada de Alberto Herreros deja al equipo sin l¨ªder aparente. Sin embargo, a la selecci¨®n espa?ola ya le han puesto nuevo nombre y apellido. Se trata de la selecci¨®n de Gasol, un jugador que con sus 21 a?os reci¨¦n cumplidos tiene su casillero de internacionalidades a cero pero al que todos ven como el nuevo l¨ªder. El n¨²mero 3 del pasado draft de la NBA empieza tarde en el equipo nacional: Corbal¨¢n, Epi o Fernando Mart¨ªn ya hab¨ªan debutado antes de cumplir los 20. Pero las expectativas que despierta Gasol son igual o mayores que las del excelso tr¨ªo. 'Es un jugador diferente, nunca hab¨ªamos tenido en el baloncesto espa?ol nadie con esas cualidades. Vamos a intentar disfrutar de ¨¦l, pero desde luego Pau no ser¨ªa nada sin el apoyo y el respaldo del resto del equipo. Si Espa?a consigue medalla, ser¨¢ Espa?a y no Gasol'.

?Podr¨¢ un jugador que llegar¨¢ al Europeo con la experiencia de cinco partidos amistosos con la selecci¨®n marcar diferencias?. 'Vamos a verlo, tenemos que ver c¨®mo responde. Nosotros trataremos de restarle esa carga a?adida que supone manejar todas las expectativas que despierta. Pero un gran jugador tambi¨¦n tiene que asumir y cargar con el peso del seguimiento y la expectaci¨®n, del que dir¨¢n, del rival... ?sos son los grandes jugadores y Pau tiene ahora el reto de afrontar un Campeonato de Europa por primera vez. Yo conf¨ªo en que pueda con todo'.