Numerosos hospitales tienen el sistema de agua caliente de Virgen del Camino

Decenas de hospitales p¨²blicos construidos por el Insalud en Espa?a durante los a?os sesenta y setenta tienen el mismo sistema de conducci¨®n de agua caliente del Hospital Virgen del Camino de Pamplona, donde se localiz¨® el foco de legionela que el pasado mes de agosto caus¨® la muerte a seis de los 19 pacientes infectados. Las tuber¨ªas de los circuitos fueron construidas en hierro y dise?ados espec¨ªficamente para impedir que el agua alcance en su interior los 50 grados cent¨ªgrados, lo que dificulta la ejecuci¨®n de los procedimientos de hipercloraci¨®n y choques t¨¦rmicos que se utilizan como medio m¨¢s efectivo para neutralizar a la bacteria legionella en este tipo de instalaciones.

Precisamente, los 50 grados es la temperatura m¨ªnima que debe alcanzarse para que se produzca una desinfecci¨®n efectiva de la red de agua caliente. La detecci¨®n de este problema estructural, com¨²n a otros muchos centros sanitarios hospitales construidos en las d¨¦cadas de los a?os sesenta y setenta, constituye la principal conclusi¨®n de un informe t¨¦cnico de ingenier¨ªa realizado por el Departamento de Salud del Gobierno de Navarra, que ha investigado exhaustivamente el origen del virulento brote de legionelosis registrado el pasado mes de agosto afect¨® al hospital Virgen del Camino de Pamplona, causando la muerte de seis pacientes de avanzada edad, y que ten¨ªa precisamente su origen en las conducciones de agua caliente.

De hecho, el Virgen del Camino dispone desde hace un a?o con un sistema de desinfecci¨®n a base de iones de cobre y plata que cost¨® 15 millones de pesetas. Sin embargo, no puede funcionar a la potencia requerida porque el cobre reacciona con el hierro de las tuber¨ªas y precipita dando al agua un color amarillento.

Santiago Cervera, consejero de Salud del Gobierno de Navarra, comparecer¨¢ el pr¨®ximos jueves ante el Parlamento foral para dar una detallada explicaci¨®n de la peor crisis sanitaria vivida en los ¨²ltimos a?os en la Comunidad foral y que ha supuesto el m¨¢s mort¨ªfero brote de legionelosis surgido en Espa?a este a?o.

En declaraciones a EL PA?S, el consejero ha alertado sobre la existencia en muchos hospitales espa?oles de conducciones de hierro para la red de agua caliente que dificultan extraordinariamente, cuando no impiden, alcanzar los 50 grados de temperatura m¨ªnima que exige la normativa actual para los procesos de desinfecci¨®n de la red de distribuci¨®n del agua en los que anida esta bacteria ambiental, causante de la neumon¨ªa que lleva su nombre.

Otra filosof¨ªa

Virgen del Camino es uno de los hospitales que disponen de estas instalaciones, que precisamente se dise?aron para que no se alcanzaran esa temperatura en los puntos distales de la conducci¨®n, tal y como establece la actual normativa legal que regula la materia. '?Por qu¨¦ se hizo as¨ª', se pregunta el consejero navarro de Salud. 'Pues porque entonces se constru¨ªa siguiendo unos par¨¢metros de filosof¨ªa sanitaria muy distintos a los actuales, en los que primaba el criterio de ahorro energ¨¦tico de la ¨¦poca y la comodidad, evitando el riesgo de posibles quemaduras a los pacientes', explica.

La gerencia del Servicio Navarro de Salud, de la que depende el hospital pamplon¨¦s, ha destinado ya una partida de cincuenta millones de pesetas para la eliminaci¨®n urgente de las tuber¨ªas de los retornos de agua del centro, donde es m¨¢s probable la creaci¨®n de focos de legionela. Estas conducciones ser¨¢n sustituidas por otras nuevas fabricadas en PVC, material que permite alcanzar temperaturas bastante m¨¢s elevadas. Para el a?o 2002 todo el centro dispondr¨¢ de instalaciones nuevas de conducci¨®n de agua.

Aunque el consejero admite que hubo 'algunos errores' a la hora de informar a los trabajadores sanitarios y a los pacientes y sus familiares sobre el surgimiento del brote, considera que, dada la jurisprudencia existente, no saldr¨¢n adelante las reclamaciones que puedan derivarse de las muertes habidas. 'La jurisprudencia respecto a las enfermedades nosocomiales [infecciones hospitalarias] parece asentar un criterio correcto: en los hospitales no existe el riesgo cero y lo que se debe dirimir es si se pusieron, como fue el caso, todos los medios de protecci¨®n posibles para atajar la crisis, conociendo que el 100% de riesgo no ser¨¢ erradicado nunca', sostiene Santiago Cervera.