Un estudio alerta sobre la presencia de compuestos nocivos en el agua del grifo

Un estudio de investigadores del Instituto Municipal de Investigaciones M¨¦dicas (IMIM) y del Instituto de Investigaciones Qu¨ªmicas y Ambientales (CSIC), ambos de Barcelona, ha identificado trihalometanos en el agua del grifo de cuatro ¨¢reas espa?olas en concentraciones 'muy superiores' a la media europea. El estudio, codirigido por el epidemi¨®logo Manolis Kogevinas y el qu¨ªmico Joan Grimalt, atribuye 'un riesgo de un 20% de promedio' de c¨¢ncer de vejiga asociado a estos compuestos en ¨¢reas con alta concentraci¨®n y largos per¨ªodos de exposici¨®n.

Los trihalometanos (THM) son halogenados que se generan por la reacci¨®n entre el cloro que desinfecta el agua y la materia org¨¢nica presente en la misma. Su existencia en las aguas se conoce desde los a?os setenta y se ha especulado con que puedan ser sustancias inductoras de determinados c¨¢nceres, como el de vejiga, colon y recto. Se ha comprobado un efecto inductor de tumores en animales de laboratorio, pero los estudios en humanos no son concluyentes.

La Agencia Internacional de Investigaci¨®n del C¨¢ncer (IARC en sus siglas inglesas), de referencia mundial no los incluye en sus listas de sustancias carcinog¨¦nicas o con riesgo comprobado.

Pese a ello, hay estudios que correlacionan la exposici¨®n a altas concentraciones de THM durante varias d¨¦cadas con un incremento de la incidencia de c¨¢ncer de vejiga. Seg¨²n esos estudios y con los resultados de los investigadores del IMIM y del CSIC en Barcelona, Alicante, Tenerife y Asturias, donde se concentraron los muestreos, los expertos deducen que el 'aumento de riesgo' por cloraci¨®n var¨ªa entre el '0 y el 28,9%'. Sabadell y Alicante, con valores cercanos a los 80 microgramos por litro de THM, ser¨ªan las ¨¢reas con mayor riesgo, mientras que Tenerife, con apenas 7,5 microgramos, la menos expuesta. De las 253 muertes de varones en Espa?a por c¨¢ncer de vejiga, el estudio atribuye a la cloraci¨®n entre 95 y 98 anuales.

Kogevinas ve el riesgo 'relativamente bajo' y mucho menor que el derivado del tabaquismo o la contaminaci¨®n, aunque insiste en que es un 'importante problema de salud p¨²blica'. El catedr¨¢tico de Ecolog¨ªa de la Universidad de Barcelona, Narc¨ªs Prat, cree ha habido una 'alarma innecesaria' al hacerse p¨²blico este estudio y que podr¨ªa haber motivos ocultos pol¨ªticos o econ¨®micos. En declaraciones a Efe califica de 'excesivas' las conclusiones del estudio al hablar de 600 muertes al a?o en Espa?a.

Kogevinas admite que el estudio, publicado en enero en la revista espa?ola Gaceta Sanitaria y desvelado ayer por La Vanguardia, se han obtenido de la comparaci¨®n de resultados con investigaciones en otros pa¨ªses, en especial, EE UU. En Espa?a, aclara, no se ha realizado ning¨²n estudio que vincule c¨¢ncer de vejiga con subproductos de la cloraci¨®n.