400.000 menores son v¨ªctimas del comercio sexual en EE UU

La explotaci¨®n sexual de menores ha alcanzado proporciones de epidemia en Estados Unidos, donde alrededor de 400.000 chicos (el 1% de los menores de 18 a?os) est¨¢n implicados en actividades de comercio sexual que van de la pornograf¨ªa a las relaciones sexuales directas con mayores. El fen¨®meno, mayor de lo esperado, afecta igual a varones y mujeres, seg¨²n un estudio presentado ayer por la Universidad de Pensilvania.

'La explotaci¨®n sexual es la forma m¨¢s oculta de abuso de menores que se da en Estados Unidos y en Am¨¦rica del Norte. Es una epidemia no reconocida', manifest¨® ayer Richard Estes, profesor de sociolog¨ªa y uno de los autores del trabajo La explotaci¨®n sexual comercial de menores en EE UU, Canad¨¢ y M¨¦xico.

Estes y sus investigadores visitaron 28 ciudades de los tres pa¨ªses entre enero de 1999 y marzo de 2001, ciudades conocidas por tener este tipo de problema. De ellas, 17 eran de Estados Unidos. Tras entrevistarse con autoridades, con menores y extrapolar datos, los investigadores llegaron a unas cifras que les sorprendieron. 'Nunca pensamos que fu¨¦ramos a encontrar tantos menores en esta situaci¨®n', dice Estes. A falta de dar a conocer cifras de Canad¨¢ y M¨¦xico, la conclusi¨®n para Estados Unidos es que entre 300.000 y 400.000 menores son objeto de abusos sexuales. Unos 122.000 hab¨ªan escapado de casa, alrededor de 52.000 hab¨ªan sido expulsados del hogar por padres o tutores y casi 7.000 proced¨ªan de hospitales para enfermos mentales. Los afectados son en su mayor¨ªa de clase media blanca. Menos de la cuarta parte ha crecido en hogares con privaciones.

El estudio establece que s¨®lo el 4% de los abusos son perpetrados por extra?os. En el 49% de los casos intervienen conocidos de fuera de casa (vecinos, profesores, entrenadores...) y en el 47% son los propios familiares los implicados. Muchos de los menores recurren al comercio sexual como medio de subsistencia.