Vendiendo billetes

Pau Gasol se encontrar¨¢ en Memphis con un equipo que tiene unas prioridades bien definidas, y no pasan por ganar muchos partidos. Los pron¨®sticos le sit¨²an como el equipo m¨¢s d¨¦bil de la NBA. En el viaje de Vancouver a Tennesee, ha perdido a sus dos mejores jugadores: Abdur Rahim y Mike Bibby. No es lo mejor para ganar, pero los Grizzlies tampoco tiraban cohetes con sus dos estrellas. Ni los jugadores estaban satisfechos en el club, ni el club se sent¨ªa feliz con ellos. Ni con Vancouver, donde ten¨ªan todos los boletos para convertirse en un equipo maldito.

El primer trabajo en Memphis consistir¨¢ en ganarse el aprecio de una ciudad que no ha contado hasta ahora con equipos profesionales de f¨²tbol americano, hockey sobre hielo y b¨¦isbol. La tradici¨®n en la ciudad est¨¢ relacionada con el baloncesto universitario. Desde hace d¨¦cadas la Universidad de Memphis ha reunido excelentes jugadores, desde Keith Lee hasta Penny Hardaway. Uno de ellos fue Lorenzen Wright, que regresa por el traspaso de Rahim a Atlanta. Wright vender¨¢ entradas. Y Jason Williams, el famoso base procedente de los Kings, m¨¢s todav¨ªa. De eso se trata en estos momentos. El objetivo es ofrecer diversi¨®n. Con Williams est¨¢ asegurada la alegr¨ªa, aunque su cr¨¦dito ha descendido.

Aunque las expectativas son pesimistas, el equipo tiene alg¨²n atractivo: Michael Dickerson es el ca?onero de toda la vida, puede anotar 20 puntos por partido. Shane Battier llega con tanto prestigio de la Universidad de Duke que tambi¨¦n servir¨¢ como gancho publicitario. Hay dudas sobre su rendimiento en la NBA, donde sus cr¨ªticos le achacan un punto de lentitud y falta de f¨ªsico. Quiz¨¢ subestiman a este jugador extraordinariamente listo, de esos que aprenden r¨¢pido por inteligentes y por tenaces. No hay mucho poder¨ªo bajo canasta: el joven Swift es un purasangre que est¨¢ en el filo de la navaja. O se convierte en un buen jugador o se quedar¨¢ convertido en una mediocridad de por vida. Wright mejorar¨¢ al torpe Reeves como p¨ªvot, pero no es dominante.

En este paisaje, Gasol tiene todas las papeletas para comenzar como sexto hombre. Tendr¨¢ que vencer algunos prejuicios instalados en la prensa americana. Por europeo y por flaco. A su favor, Gasol tiene la f¨¦rrea voluntad de un jugador que en apenas dos a?os se ha convertido en el mejor jugador espa?ol. Tambi¨¦n le convendr¨¢ el estilo r¨¢pido que impondr¨¢ Williams, un base que adora los contragolpes. Claro que para que eso ocurra los Grizzlies tendr¨¢n que capturar rebotes, bastante dif¨ªcil a la vista de la plantilla.